Comment la respiration influence-t-elle le système nerveux parasympathique

Mécanismes d'influence

1. Activation du nerf vague :
La respiration, particulièrement profonde et lente, stimule le nerf vague, qui joue un rôle crucial dans l'activation du SNP. Lorsque les individus effectuent des exercices de respiration profonde, tels que la respiration diaphragmatique, ils signalent à leur corps qu’il est possible de se détendre en toute sécurité. Cette activation aide à réduire la fréquence cardiaque, à réduire l’anxiété et à diminuer la tension artérielle[3][5].

2. Modèles de respiration :
La recherche indique que la respiration expiratoire prolongée (par exemple, 6 secondes d'expiration suivies de 4 secondes d'inspiration) améliore considérablement l'activité parasympathique par rapport aux schémas respiratoires rapides, qui tendent à favoriser la dominance sympathique (la réponse du corps au stress) [1]. Cela suggère que la durée et le rythme de la respiration peuvent être manipulés pour obtenir les réponses autonomes souhaitées.

3. Variabilité de la fréquence cardiaque (VRC) :
La respiration peut également améliorer la variabilité de la fréquence cardiaque, une mesure du fonctionnement du système nerveux autonome. Un VRC plus élevé est associé à une activité parasympathique accrue. Des études ont montré que des pratiques telles que des exercices de respiration lente sur une période de temps conduisent à une amélioration de la fonction autonome, caractérisée par une augmentation de l'activité parasympathique et une diminution de l'activité sympathique [2][4].

4. Avantages psychologiques :
La pratique de la respiration influence non seulement les paramètres physiologiques mais également les états psychologiques. Il a été démontré que des techniques telles que la respiration profonde et lente réduisent les niveaux d’anxiété perçus et améliorent le sentiment de calme [4]. Ceci est particulièrement bénéfique pour gérer les troubles du stress et de l’anxiété.

Applications pratiques

Techniques de respiration :
- Respiration diaphragmatique : Se concentre sur les inspirations profondes et les expirations prolongées.
- 4-7-8 Respiration : implique d'inspirer pendant 4 secondes, de maintenir pendant 7 secondes et d'expirer pendant 8 secondes, activant efficacement le SNP [5].
- Pranayama : Une forme de yoga qui intègre divers exercices de respiration visant à équilibrer les fonctions autonomes [2].

En conclusion, la respiration constitue un outil puissant pour améliorer l’activité du système nerveux parasympathique grâce à divers mécanismes, notamment la stimulation vagale, la modulation de la variabilité de la fréquence cardiaque et les bienfaits psychologiques. Une pratique régulière peut conduire à des améliorations significatives du bien-être général en favorisant la relaxation et en réduisant les réactions au stress.