Amazons emballageaffald har en betydelig miljøpåvirkning, primært på grund af de enorme mængder plastemballage genereret af virksomheden. Alene i 2020 genererede Amazon ca. 599 millioner pund plastemballageaffald, markerede en stigning på 29% fra de 465 millioner pund, der er estimeret i 2019. Dette plastik inkluderer genstande som luftpuder, plastiske mailere og bobleindpakning, hvoraf meget falder i store markeder, som det er et materiale, der er ekstremt vanskeligt at genanvende og er ikke accepteret af de fleste, der forbinder ved at recycle, i det store markedsmarkeder, som Det Forenede Staterne og det Storbritannien og det er kundet. Oceana, en miljømæssig fortalergruppe, vurderede, at op til 23,5 millioner pund Amazons plastikemballageaffald kom ind og forurenede verdens vandveje og oceaner i 2020. Denne forurening svarer til at dumpe en levering Van nyttelast af plast i verdenshavene hvert 67. minut.
Den miljøfare, som dette plastaffald udgør, strækker sig ud over kun dens tilstedeværelse i vandveje. Plastforurening skader havlivet alvorligt; Havskildpadder og andre havdyr fejler ofte plastikrester til mad, hvilket kan vise sig dødeligt. Den plast, der bruges af Amazon, især de ikke-genanvendelige plastfilm, ender som de mest almindelige og skadelige typer marine kuld. Denne gennemgribende forurening bidrager til nedbrydning af havøkosystemer, der truer biodiversiteten og sundheden for havarter. Nylige undersøgelser har fundet, at mere end 2.200 marine arter nu indtager plast, med mange lider af negative sundhedsmæssige virkninger.
Amazons plastikemballageaffald bidrager også markant til den globale klimakrise. Livscyklus af plastik fra råmaterialeekstraktion, der stort set er afhængig af fossile brændstoffer eller ethan afledt af hydrofraktureret gas, gennem fremstilling, transport, til bortskaffelse frigiver betydelige drivhusgasser. Faktisk, hvis plastaffald blev betragtet som et land, ville det rangere som den femte største drivhusgasemitter over hele verden. Amazons kulstofaftryk steg med 6,77 millioner ton i 2019 til i alt 51,17 millioner tons CO2 -ækvivalent med emballageemissioner indlejret i bredere indirekte emissioner. Virksomhedens skift mod fleksible plastikpostere, som er lettere, men sværere at genbruge end pap, har resulteret i øget plastisk brug og derved brændstof til klimaændringer ved fortsat afhængighed af petrokemikalier.
Genbrug udfordringer sammensætter miljøpåvirkningen af Amazons plastemballage. Det meste af plastemballagen, der bruges af Amazon, er plastfilm, som er notorisk svært at genbruge gennem almindelige kommunale indsamlingsprogrammer. Forskning fra Oceana viser, at mere end 40% af de udpegede genvindingssteder, der er anført i Amazons instruktioner, ikke accepterer deres plastemballage, og de fleste kunder er nødt til at tage specielle ture for at droppe disse materialer, som i sig selv forbruger fossile brændstoffer. På trods af at de er mærket som genanvendelige af Amazon, ender disse materialer ofte på deponeringsanlæg eller forbrændingsanlæg på grund af manglen på tilgængelig genvindingsinfrastruktur.
Akkumulering af mikroplast og nanoplastik, der er resultatet af langsom nedbrydning af plastemballage, er en anden alvorlig miljøhensyn. Disse mindre plastikpartikler forurener jord, ferskvand og marine miljøer og går endda ind i fødekæderne, hvilket påvirker menneskers sundhed. Giftige tilsætningsstoffer i plast, såsom PFA'er (per- og polyfluoralkylstoffer), kræftfremkaldende stoffer som benzen og andre kemikalier, kan forårsage alvorlige sundhedsmæssige problemer hos mennesker og dyreliv. En nylig undersøgelse har estimeret sundhedsomkostningerne i forbindelse med plastikadditiver i USA alene til 249 milliarder dollars årligt. Således overlapper den plastikemballage affaldskrise, der er afgørende med hensyn til folkesundhed og miljømæssige retfærdighed.
Amazons plastforureningsproblem fremhæver også spørgsmål om virksomheds gennemsigtighed og ansvar. Virksomheden afslører ikke fuldt ud detaljerede tal vedrørende dets plastikemballage -fodaftryk i sine bæredygtighedsrapporter. Mens Amazon har lovet at reducere emballagens vægt og forbedre bæredygtigheden, har de fleste reduktioner fokuseret på vægt snarere end at fjerne plast eller skifte til materialer, der er let til genanvendelse. Virksomhedens "Forsendelses nul" -program, der sigter mod carbonneutrale forsendelser og muligheden for plastfri emballage, forbliver primært begrænset til markeder uden for USA, såsom Indien, hvor Amazon med succes har elimineret engangsanvendelsesplastikemballage, der erstatter den med 100% genanvendelige papir- og pap alternativer. Amazons inkonsekvente globale tilgang, især forsinkelsen på det amerikanske marked, har trukket kritik fra miljøgrupper og aktionærer, der opfordrer virksomheden til at implementere bredere strategier for plastikreduktion universelt.
Med stigningen i e-handel, især accelereret af den covid-19-pandemi, er mængden af emballageaffald steget drastisk. Emballageaffald tegner sig for næsten 40% af det globale plastaffald, og med Amazon, der dominerer det globale e-handelsmarked, påvirker dets praksis væsentligt omfanget af problemet. I 2021 producerede Amazon omkring 709 millioner pund plastemballage affald globalt, med ca. 26 millioner pund, der antages at ende i oceaner og vandveje. Stigningen i salg og forsendelser korrelerer direkte med øget emballageaffald, forværring af miljøforringelse.
Miljøorganisationer og kunder skubber i stigende grad Amazon for at reducere sit plastiske fodaftryk. Undersøgelser indikerer, at omkring 95% af Amazon Prime -kunder er bekymrede over plastforurening, og 91% ønsker, at virksomheden skal reducere brug af plastemballage. Over 740.000 kunder har underskrevet andragender, der kræver plastfri emballageindstillinger ved kassen. Aktionærer har også krævet øget gennemsigtighed og handling på plastaffald, hvor næsten halvdelen stemmer for stærkere virksomhedsforpligtelser for at reducere plastbrug. Disse samfundsmæssige pres bidrager til bevægelser, der er truffet af Amazon, såsom beslutningen om at stoppe med at bruge plastikluftpuder, som er ikke-biologisk nedbrydelige og en vigtig kilde til forurening. I stedet overgår Amazon til genanvendte papirfyldstoffer for at reducere plastbrug i emballage på nogle markeder.
Sammenfattende udgør Amazons emballageaffald alvorlige miljøudfordringer, herunder oceanisk forurening, trusler mod havbiodiversitet, voksende drivhusgasemissioner, genanvendelsesproblemer og folkesundhedsrisici ved plast. Mens virksomheden har gjort nogle fremskridt på specifikke markeder og annonceret reduktionsinitiativer, forbliver det samlede plastiske fodaftryk stort og problematisk på grund af stigende efterspørgsel efter e-handel, inkonsekvent implementering af bæredygtig praksis og de iboende vanskeligheder ved plastgenbrugsinfrastruktur. Krisen fremhæver det presserende behov for Amazon og lignende større e-handelsfirmaer til at vedtage stærke, universelle politikker for at eliminere engangsplast, øger gennemsigtigheden og overgangen til virkelig bæredygtige emballageløsninger over hele verden.