Les déchets d'emballage d'Amazon ont un impact environnemental important, principalement en raison des quantités massives d'emballages en plastique générés par l'entreprise. Rien qu'en 2020, Amazon a généré environ 599 millions de livres de déchets d'emballage en plastique, marquant une augmentation de 29% par rapport aux 465 millions de livres estimées en 2019. Cette plastique comprend des articles comme des oreillers d'air, des expéditeurs en plastique et une enveloppe à bulles, dont une grande partie se situe dans la catégorie de films plastiques dans les principaux markets tels que les États-Unis et les États-Unis. Oceana, un groupe de défense de l'environnement, a estimé que jusqu'à 23,5 millions de livres de déchets d'emballage en plastique d'Amazon sont entrés et polluaient les voies navigables et les océans du monde en 2020. Cette pollution équivaut à déverser une charge utile de livraison de plastique dans les océans toutes les 67 minutes.
Le danger environnemental posé par ces déchets plastiques s'étend au-delà de sa présence dans les voies navigables. La pollution plastique nuit gravement à la vie marine; Les tortues de mer et les autres animaux océaniques confondent souvent les débris en plastique avec la nourriture, ce qui peut s'avérer mortel. Les plastiques utilisés par Amazon, en particulier les films plastiques non recyclables, se retrouvent comme les types de litière marine les plus courants et les plus nocifs. Cette pollution omniprésente contribue à la dégradation des écosystèmes océaniques, menaçant la biodiversité et la santé des espèces marines. Des études récentes ont montré que plus de 2 200 espèces marines ingèrent désormais du plastique, de nombreux impacts négatifs sur la santé.
Les déchets d'emballage en plastique d'Amazon contribuent également de manière significative à la crise mondiale du climat. Le cycle de vie du plastique provenant de l'extraction des matières premières, reposant en grande partie sur les combustibles fossiles ou l'éthane dérivés de gaz hydrofracturés, par le biais de la fabrication, du transport, pour éliminer les gaz à effet de serre substantiels. En fait, si les déchets plastiques étaient considérés comme un pays, il se classerait comme le cinquième plus grand émetteur de gaz à effet de serre dans le monde. L'empreinte carbone d'Amazon a augmenté de 6,77 millions de tonnes métriques en 2019, à un total de 51,17 millions de tonnes métriques d'équivalent CO2, avec des émissions d'emballage intégrées dans des émissions indirectes plus larges. Le changement de l'entreprise vers des expéditeurs en plastique flexibles, qui sont plus légers mais plus difficiles à recycler que le carton, a entraîné une utilisation accrue du plastique, alimentant ainsi le changement climatique par une dépendance continue à la pétrochimie.
Les défis de recyclage aggravent l'impact environnemental de l'emballage en plastique d'Amazon. La plupart des emballages en plastique utilisés par Amazon sont des films plastiques, qui sont notoirement difficiles à recycler grâce à des programmes de collecte municipaux ordinaires. Les recherches d'Oceana montrent que plus de 40% des emplacements de recyclage désignés répertoriés dans les instructions d'Amazon n'acceptent pas leur emballage en plastique, et la plupart des clients doivent faire des voyages spéciaux pour déposer ces matériaux, qui consomme lui-même les combustibles fossiles. Bien qu'ils soient étiquetés comme recyclables par Amazon, ces matériaux se retrouvent souvent dans des décharges ou des incinérateurs en raison du manque d'infrastructure de recyclage accessible.
L'accumulation de microplastiques et de nanoplastiques, qui résulte de la lente dégradation de l'emballage plastique, est une autre préoccupation environnementale grave. Ces petites particules en plastique contaminent le sol, l'eau douce et les environnements marins et même entrer dans les chaînes alimentaires, affectant la santé humaine. Les additifs toxiques dans les plastiques, tels que les PFA (par- et les substances polyfluoroalkyle), les cancérogènes comme le benzène et d'autres produits chimiques, peuvent provoquer de graves problèmes de santé chez l'homme et la faune. Une étude récente a estimé les coûts des soins de santé liés aux additifs plastiques aux États-Unis seulement à 249 milliards de dollars par an. Ainsi, la crise des déchets des emballages en plastique se chevauche de manière cruciale avec les problèmes de santé publique et de justice environnementale.
Le problème de la pollution plastique d'Amazon met également en évidence les problèmes de transparence et de responsabilité des entreprises. La société ne divulgue pas pleinement des chiffres détaillés concernant son empreinte d'emballage en plastique dans ses rapports de durabilité. Alors qu'Amazon s'est engagé à réduire le poids des emballages et à améliorer la durabilité, la plupart des réductions se sont concentrées sur le poids plutôt que d'éliminer le plastique ou de passer à des matériaux faciles pour le recyclage. Le programme "Expédition Zero" de la société, qui vise des expéditions neutres en carbone et l'option d'emballage sans plastique, reste principalement limitée aux marchés en dehors des États-Unis, comme l'Inde, où Amazon a réussi à éliminer les emballages plastiques à usage unique, le remplaçant par des alternatives en papier et en carton recyclables à 100%. L'approche mondiale incohérente d'Amazon, en particulier le décalage sur le marché américain, a suscité des critiques des groupes environnementaux et des actionnaires exhortant l'entreprise à mettre en œuvre universellement des stratégies de réduction du plastique plus larges.
Avec la surtension du commerce électronique, particulièrement accéléré par la pandémie Covid-19, le volume des déchets d'emballage a considérablement augmenté. Les déchets d'emballage représentent près de 40% des déchets plastiques mondiaux et avec Amazon dominant le marché mondial du commerce électronique, ses pratiques influencent considérablement l'ampleur du problème. En 2021, Amazon a produit environ 709 millions de livres de déchets d'emballages en plastique dans le monde, avec environ 26 millions de livres qui se retrouvent dans les océans et les voies navigables. L'augmentation des ventes et des expéditions est directement en corrélation avec l'augmentation des déchets d'emballage, exacerbant la dégradation de l'environnement.
Les organisations environnementales et les clients poussent de plus en plus Amazon à réduire son empreinte plastique. Les enquêtes indiquent qu'environ 95% des clients d'Amazon Prime sont préoccupés par la pollution plastique et 91% souhaitent que l'entreprise réduit l'utilisation des emballages en plastique. Plus de 740 000 clients ont signé des pétitions demandant des options d'emballage sans plastique à la caisse. Les actionnaires ont également exigé une transparence et une action accrues sur les déchets plastiques, avec près de la moitié de vote pour des engagements plus forts de l'entreprise à réduire l'utilisation du plastique. Ces pressions sociétales contribuent aux mouvements effectués par Amazon, comme la décision de cesser d'utiliser des oreillers d'air en plastique, qui ne sont pas biodégradables et une source majeure de pollution. Au lieu de cela, Amazon passe à des charges de papier recyclées pour réduire l'utilisation du plastique dans l'emballage sur certains marchés.
En résumé, les déchets d'emballage d'Amazon pose de graves défis environnementaux, notamment la pollution océanique, les menaces pour la biodiversité marine, la croissance des émissions de gaz à effet de serre, les difficultés de recyclage et les risques de santé publique des plastiques. Bien que la société ait fait des progrès sur des marchés spécifiques et annoncé des initiatives de réduction, l'empreinte plastique globale reste importante et problématique en raison de l'augmentation de la demande de commerce électronique, de la mise en œuvre incohérente des pratiques durables et des difficultés inhérentes à l'infrastructure de recyclage plastique. La crise met en évidence le besoin urgent d'Amazon et des grandes entreprises de commerce électronique similaires pour adopter des politiques solides et universelles pour éliminer les plastiques à usage unique, accroître la transparence et transition vers des solutions d'emballage véritablement durables dans le monde.