„Amazon“ pakuočių atliekos daro didelį poveikį aplinkai, visų pirma dėl didžiulio bendrovės sugeneruotų plastikinių pakuočių. Vien tik 2020 m. „Amazon“ surinko maždaug 599 milijonus svarų plastikinių pakuočių atliekų, padidindama 29%, palyginti su 465 mln. Aplinkosaugos gynimo grupė „Oceana“ apskaičiavo, kad iki 23,5 mln.
Šių plastikinių atliekų keliamas pavojus aplinkai apima ne tik jos buvimą vandens keliuose. Plastikinė tarša smarkiai kenkia jūrų gyvybei; Jūrų vėžliai ir kiti vandenyno gyvūnai dažnai klaidina plastikines šiukšles maistui, o tai gali pasirodyti mirtina. „Amazon“ naudojamas plastikas, ypač neperduodamos plastikinės plėvelės, baigiasi kaip labiausiai paplitusi ir kenksmingi jūrinių kraikų tipai. Ši paplitusi tarša prisideda prie vandenynų ekosistemų skilimo, grėsmės biologinei įvairovei ir jūrų rūšių sveikatai. Naujausi tyrimai nustatė, kad daugiau nei 2200 jūrinių rūšių dabar nurija plastiką, daugelis kenčia neigiamą poveikį sveikatai.
„Amazon“ plastikinės pakuotės atliekos taip pat labai prisideda prie pasaulinės klimato krizės. Žaliavų ištraukimo plastiko gyvavimo ciklas, daugiausia remiantis iškastiniu kuru ar etanu, gautu iš hidrofracuotų dujų, gamybos, transportavimo metu, kad jis išleistų dideles šiltnamio efektą sukeliančias dujas. Tiesą sakant, jei plastikinės atliekos būtų laikomos šalimi, jos būtų laikomos penkta pagal dydį šiltnamio efektą sukeliančių dujų skleidėjas visame pasaulyje. 2019 m. „Amazon“ anglies pėdsakas padidėjo 6,77 mln. Tonų tonų iki 51,17 mln. Metrinių tonų CO2 ekvivalento, o pakuočių išmetimas buvo įterptas į platesnes netiesiogines išmetimus. Bendrovės perėjimas prie lanksčių plastikinių laiškų, kurie yra lengvesni, bet sunkiau perdirbami nei kartonas, padidino plastiko naudojimą, todėl klimato pokyčiai skatino nuolatinį priklausomybę nuo naftos chemijos medžiagų.
Perdirbimo iššūkiai padidina „Amazon“ plastikinės pakuotės poveikį aplinkai. Didžioji dalis „Amazon“ naudojamų plastikinių pakuočių yra plastikinė plėvelė, kurią, žinoma, sunku perdirbti per įprastas savivaldybių kolekcijos programas. „Oceana“ tyrimai rodo, kad daugiau nei 40% paskirtų perdirbimo vietų, išvardytų „Amazon“ instrukcijose, nepriima jų plastikinės pakuotės, ir dauguma klientų turi atlikti specialias keliones, kad pašalintų šias medžiagas, kurios pats sunaudoja iškastinį kurą. Nepaisant to, kad „Amazon“ buvo pažymėtos kaip perdirbamos, šios medžiagos dažnai patenka į sąvartynus ar deginimo krosneles, nes trūksta prieinamos perdirbimo infrastruktūros.
Mikroplastikų ir nanoplastikų kaupimasis, atsirandantis dėl lėto plastikinių pakuočių blogėjimo, yra dar vienas rimtas aplinkosaugos susirūpinimas. Šios mažesnės plastikinės dalelės užteršia dirvožemio, gėlo vandens ir jūrinės aplinkos ir net patenka į maisto grandines, turinčias įtakos žmonių sveikatai. Toksiški plastikų priedai, tokie kaip PFA (per ir polifluoralkilo medžiagos), kancerogenai, tokie kaip benzenas ir kiti chemikalai, gali sukelti sunkias žmonių ir laukinės gamtos sveikatos problemas. Neseniai atliktame tyrime įvertintos sveikatos priežiūros išlaidos, susijusios su plastikiniais priedais vien JAV, kasmet - 249 milijardus dolerių. Taigi plastikinės pakuočių atliekų krizė labai sutampa su visuomenės sveikata ir aplinkos teisingumo problemomis.
„Amazon“ plastinės taršos problema taip pat pabrėžia įmonių skaidrumo ir atsakomybės problemas. Bendrovė savo tvarumo ataskaitose nevisiškai atskleidžia išsamius duomenis apie plastikinės pakuotės pėdsaką. Nors „Amazon“ įsipareigojo sumažinti pakuočių svorį ir pagerinti tvarumą, dauguma sumažinimų sutelkė dėmesį į svorį, o ne pašalinti plastiką ar pereiti prie medžiagų, kurios yra lengvos perdirbti. Bendrovės „Siuntimo nulio“ programa, kuria siekiama naudoti anglies neutralias siuntas ir pakuotės be plastiko variantą, vis dar ribojama rinkoms, esančioms už JAV ribų, tokios kaip Indija, kur „Amazon“ sėkmingai pašalino vienkartinę plastikinę pakuotę, pakeisdama ją 100% perdirbamu popieriumi ir kortelių alternatyviais. „Amazon“ nenuoseklus pasaulinis požiūris, ypač atsilikęs JAV rinkoje, sulaukė aplinkosaugos grupių ir akcininkų kritikos, ragindami įmonę visuotinai įgyvendinti platesnes plastiko mažinimo strategijas.
Dėl elektroninės komercijos padidėjimo, ypač pagreitintą Covidid-19 pandemijos, pakuočių atliekų tūris drastiškai padidėjo. Pakuočių atliekos sudaro beveik 40% pasaulinių plastikinių atliekų, o „Amazon“ dominuoja pasaulinėje elektroninės komercijos rinkoje, jos praktika daro didelę įtaką problemos mastui. 2021 m. „Amazon“ gamino apie 709 milijonus svarų plastikinių pakuočių atliekų visame pasaulyje, manoma, kad maždaug 26 mln. Svarų baigiasi vandenynais ir vandens keliais. Pardavimų ir siuntų padidėjimas tiesiogiai koreliuoja su padidėjusiomis pakuočių atliekomis, dar labiau pablogina aplinkos blogėjimą.
Aplinkosaugos organizacijos ir klientai vis labiau verčia „Amazon“ sumažinti plastikinį pėdsaką. Apklausos rodo, kad apie 95% „Amazon Prime“ klientų yra susirūpinę dėl plastinės taršos, o 91% nori, kad įmonė sumažintų plastikinių pakuočių naudojimą. Daugiau nei 740 000 klientų pasirašė peticijas, raginančias pakuoti be plastikinių pakavimo galimybių. Akcininkai taip pat pareikalavo padidėjusio skaidrumo ir veiksmų dėl plastikinių atliekų, beveik pusę balsavimo už stipresnius įmonės įsipareigojimus sumažinti plastiko naudojimą. Šie visuomenės spaudimai prisideda prie „Amazon“ atliktų judesių, tokių kaip sprendimas nustoti naudoti plastikines oro pagalves, kurios yra ne biologiškai skaidomos ir yra pagrindinis taršos šaltinis. Vietoj to, „Amazon“ pereina prie perdirbtų popierinių užpildų, kad kai kuriose rinkose būtų sumažintas plastikinis naudojimas pakuotėse.
Apibendrinant galima pasakyti, kad „Amazon“ pakuotės atliekos kelia sunkių aplinkos iššūkių, įskaitant vandenyno taršą, grėsmę jūrų biologinei įvairovei, auginant šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimą, perdirbimo sunkumus ir plastikų visuomenės sveikatą. Nors bendrovė padarė keletą žingsnių konkrečiose rinkose ir paskelbė mažinimo iniciatyvas, bendras plastikinis pėdsakas išlieka didelis ir problemiškas dėl didėjančios elektroninės komercijos paklausos, nenuoseklus tvaraus praktikos įgyvendinimas ir būdingi plastiko perdirbimo infrastruktūros sunkumai. Krizė pabrėžia skubų „Amazon“ ir panašių pagrindinių elektroninės komercijos kompanijų poreikį priimti stiprią, universalią politiką, kuria siekiama pašalinti vienkartinius plastikus, padidinti skaidrumą ir perėjimą prie tikrai tvaraus pakavimo sprendimų visame pasaulyje.