Amazons förpackningsavfall har en betydande miljöpåverkan, främst på grund av de enorma mängder av plastförpackningar som genereras av företaget. Endast 2020 genererade Amazon cirka 599 miljoner pund plastförpackningsavfall, vilket markerar en ökning med 29% från de 465 miljoner pund som uppskattades 2019. Denna plast inkluderar föremål som luftkuddar, plastmailare och bubbleförpackning, varav mycket faller i kategorin plastfilm ett material som är extremt svåra att återvinna och inte accepteras av de flesta förfallna som är förenade att återkalla i majorklering i huvudmarknaderna som förenade stater och förenade kungar. Oceana, en miljöförespråkare, uppskattade att upp till 23,5 miljoner pund av Amazons plastförpackningsavfall kom in och förorenade världens vattenvägar och hav 2020. Denna förorening motsvarar att dumpa en leverans av skåpbil av plast i haven var 67 minut.
Miljörisken som detta plastavfall utgår utöver bara dess närvaro i vattenvägar. Plastföroreningar skadar det marina livet allvarligt; Havsköldpaddor och andra havsdjur misstar ofta plastskräp för mat, vilket kan visa sig vara dödligt. Plasten som används av Amazon, särskilt de icke-återvinningsbara plastfilmerna, hamnar som de vanligaste och skadliga typerna av marin kull. Denna genomgripande förorening bidrar till nedbrytningen av havets ekosystem, hotande biologisk mångfald och hälsan hos marina arter. Nya studier har funnit att mer än 2 200 marina arter nu äter plast, med många lidande negativa hälsoeffekter.
Amazons plastförpackningsavfall bidrar också avsevärt till den globala klimatkrisen. Livscykeln för plast från råmaterialutvinning, till stor del förlitar sig på fossila bränslen eller etan härrörande från hydrofrakterad gas, genom tillverkning, transport, för att bortskaffa betydande växthusgaser. I själva verket, om plastavfall betraktades som ett land, skulle det rankas som den femte största växthusgasutsläppen över hela världen. Amazons koldioxidavtryck ökade med 6,77 miljoner ton under 2019, till totalt 51,17 miljoner ton CO2 -motsvarighet, med förpackningsutsläpp inbäddade i bredare indirekta utsläpp. Företagets förskjutning mot flexibla plastmaterial, som är lättare men svårare att återvinna än kartong, har resulterat i ökad plastanvändning och därmed driver klimatförändringar genom fortsatt beroende av petrokemikalier.
Återvinningsutmaningar förvärrar miljöpåverkan av Amazons plastförpackningar. De flesta plastförpackningar som används av Amazon är plastfilm, vilket är notoriskt svårt att återvinna genom vanliga kommunala insamlingsprogram. Forskning från Oceana visar att mer än 40% av de utsedda återvinningsplatserna som anges i Amazons instruktioner inte accepterar deras plastförpackningar, och de flesta kunder måste göra speciella resor för att släppa av dessa material, som själv förbrukar fossila bränslen. Trots att de är märkt som återvinningsbara av Amazon, hamnar dessa material ofta på deponier eller förbränningsanläggningar på grund av bristen på tillgänglig återvinningsinfrastruktur.
Ackumulering av mikroplast och nanoplast, som är resultatet av långsam nedbrytning av plastförpackningar, är en annan allvarlig miljöproblem. Dessa mindre plastpartiklar förorenar jord-, sötvatten- och marina miljöer och kommer till och med in i matkedjor, vilket påverkar människors hälsa. Toxiska tillsatser i plast, såsom PFA (per- och polyfluoroalkylämnen), cancerframkallande ämnen som bensen och andra kemikalier, kan orsaka allvarliga hälsoproblem hos människor och djurliv. En ny studie har uppskattat sjukvårdskostnaderna relaterade till plasttillsatser i USA ensam till 249 miljarder dollar per år. Således överlappar plastförpackningsavfallskrisen avgörande med problem med folkhälsa och miljörättvisa.
Amazons problem med plastföroreningar belyser också frågor om företagens öppenhet och ansvar. Företaget avslöjar inte fullständigt detaljerade siffror angående sitt plastförpackningsavtryck i sina hållbarhetsrapporter. Medan Amazon har lovat att minska förpackningsvikten och förbättra hållbarheten, har de flesta minskningar fokuserat på vikt snarare än att eliminera plast eller byta till material som är lätt för återvinning. Företagets "leverans noll" -program, som syftar till kolneutrala transporter och alternativet för plastfri förpackning, förblir främst begränsat till marknader utanför USA, till exempel Indien, där Amazon framgångsrikt har eliminerat engångsplastförpackning, vilket ersätter det med 100% återvinningsbara pappers- och kartongalternativ. Amazons inkonsekventa globala strategi, särskilt fördröjningen på den amerikanska marknaden, har dragit kritik från miljögrupper och aktieägare som uppmanar företaget att genomföra bredare strategier för plastreduktion universellt.
Med ökningen i e-handel, särskilt påskyndad av den covid-19-pandemin, har volymen av förpackningsavfall ökat drastiskt. Förpackningsavfall står för nästan 40% av det globala plastavfallet, och med Amazon som dominerar den globala e-handelsmarknaden påverkar dess praxis betydligt omfattningen av problemet. År 2021 producerade Amazon cirka 709 miljoner pund plastförpackningsavfall globalt, med cirka 26 miljoner pund som tros hamna i hav och vattenvägar. Ökningen i försäljning och transporter korrelerar direkt med ökat förpackningsavfall, vilket förvärrar miljöförstöring.
Miljöorganisationer och kunder driver alltmer Amazon för att minska sitt plastavtryck. Undersökningar indikerar att cirka 95% av Amazon Prime -kunder är oroliga för plastföroreningar och 91% vill att företaget ska minska plastförpackningsanvändningen. Över 740 000 kunder har undertecknat framställningar som kräver plastfria förpackningsalternativ vid kassan. Aktieägare har också krävt ökad öppenhet och åtgärder för plastavfall, med nästan hälften som röstar för starkare företagsåtaganden för att minska plastanvändningen. Dessa samhällstryck bidrar till rörelser som fattas av Amazon, till exempel beslutet att sluta använda plastluftkuddar, som inte är biologiskt nedbrytbara och en viktig källa till föroreningar. Istället övergår Amazon till återvunnet pappersfyllmedel för att minska plastanvändningen vid förpackning på vissa marknader.
Sammanfattningsvis utgör Amazons förpackningsavfall allvarliga miljöutmaningar inklusive oceanisk förorening, hot mot marin biologisk mångfald, växande utsläpp av växthusgaser, återvinningssvårigheter och folkhälsorisker från plast. Medan företaget har gjort några framsteg på specifika marknader och tillkännagivit minskningsinitiativ, förblir det övergripande plastavtrycket stort och problematiskt på grund av ökande efterfrågan på e-handel, inkonsekvent genomförande av hållbara metoder och de inneboende svårigheterna med plaståtervinning av infrastruktur. Krisen belyser det brådskande behovet av Amazon och liknande stora e-handelsföretag att anta starka, universella policyer för att eliminera engångsplast, öka öppenheten och övergången till verkligt hållbara förpackningslösningar över hela världen.