Amazons emballasjeavfall har en betydelig miljøpåvirkning, hovedsakelig på grunn av de enorme mengdene plastemballasje generert av selskapet. Bare i 2020 genererte Amazon cirka 599 millioner pund plastemballasjeavfall, og markerte en økning på 29% fra 465 millioner pund anslått i 2019. Denne plasten inkluderer gjenstander som luftputer, plastmailers og boblepakning, mye av det som er i stand til å være i stor grad. Oceana, en miljøadvokatgruppe, anslått at opptil 23,5 millioner pund av Amazons plastemballasjeavfall kom inn og forurenset verdens vannveier og hav i 2020. Denne forurensningen tilsvarer å dumpe en leveringsbil -varebil av plast i havene hvert 67. minutt.
Miljøfare som utgjør av dette plastavfallet strekker seg utover bare dets tilstedeværelse i vannveier. Plastforurensning skader havlivet alvorlig; Havskilpadder og andre havdyr tar ofte feil av plastrester for mat, noe som kan vise seg dødelig. Plasten som brukes av Amazon, spesielt ikke-resirkulerbare plastfilmer, ender opp som de vanligste og skadelige typene marine forsøpling. Denne gjennomgripende forurensningen bidrar til nedbrytning av havøkosystemer, truende biologisk mangfold og helsen til marine arter. Nyere studier har funnet at mer enn 2200 marine arter nå inntar plast, og mange lider negative helseeffekter.
Amazons plastemballasjeavfall bidrar også betydelig til den globale klimakrisen. Livssyklusen til plast fra råstoffutvinning, i stor grad avhengig av fossilt brensel eller etan avledet fra hydrofraktet gass, gjennom produksjon, transport, til avhending av betydelige klimagasser. Faktisk, hvis plastavfall ble betraktet som et land, ville det rangere som den femte største klimagassutslippet over hele verden. Amazons karbonavtrykk økte med 6,77 millioner tonn i 2019, til totalt 51,17 millioner tonn CO2 -ekvivalent, med emballasjeutslipp innebygd i bredere indirekte utslipp. Selskapets skift mot fleksible plastmailere, som er lettere, men vanskeligere å resirkulere enn papp, har resultert i økt plastbruk, og dermed drev klimaendringene ved fortsatt avhengighet av petrokjemikalier.
Gjenvinning av utfordringer forverrer miljøpåvirkningen av Amazons plastemballasje. Det meste av plastemballasjen som brukes av Amazon er plastfilm, som er notorisk vanskelig å resirkulere gjennom vanlige kommunale innsamlingsprogrammer. Forskning fra Oceana viser at mer enn 40% av utpekte gjenvinningssteder som er oppført i Amazons instruksjoner ikke godtar plastemballasjen deres, og de fleste kunder må gjøre spesielle turer for å slippe av disse materialene, som i seg selv bruker fossilt brensel. Til tross for at de er merket som resirkulerbart av Amazon, havner ofte disse materialene på deponier eller forbrenningsovner på grunn av mangelen på tilgjengelig resirkuleringsinfrastruktur.
Akkumulering av mikroplast og nanoplast, som skyldes den langsomme nedbrytningen av plastemballasje, er en annen alvorlig miljøproblem. Disse mindre plastpartiklene forurenser jord-, ferskvanns- og marine miljøer og kommer til og med inn i næringskjeder, noe som påvirker menneskers helse. Giftige tilsetningsstoffer i plast, for eksempel PFA-er (per- og polyfluoroalkylstoffer), kreftfremkallende stoffer som benzen og andre kjemikalier, kan forårsake alvorlige helseproblemer hos mennesker og dyreliv. En fersk studie har estimert helsetjenester kostnadene relatert til plasttilsetningsstoffer i USA alene til 249 milliarder dollar årlig. Dermed overlapper plastemballasjeavfallskrisen avgjørende med folkehelse og miljørettigheter.
Amazons plastforurensningsproblem fremhever også spørsmål om bedrifts åpenhet og ansvar. Selskapet avslører ikke detaljerte tall om dets fotavtrykk for plastemballasje i bærekraftsrapportene. Mens Amazon har lovet å redusere emballasjevekten og forbedre bærekraften, har de fleste reduksjoner fokusert på vekt i stedet for å eliminere plast eller bytte til materialer som er lett for resirkulering. Selskapets "Shipment Zero" -program, som tar sikte på karbonnøytrale forsendelser og muligheten for plastfri emballasje, er fortsatt begrenset til markeder utenfor USA, som India, der Amazon med hell har eliminert engangsplastemballasje, og erstatter det med 100% resirkulerbare papir og pappalternativer. Amazons inkonsekvente globale tilnærming, spesielt etterslepet i det amerikanske markedet, har trukket kritikk fra miljøgrupper og aksjonærer som oppfordrer selskapet til å implementere bredere plastreduksjonsstrategier universelt.
Med bølgen i e-handel, spesielt akselerert av Covid-19-pandemien, har volumet av emballasjeavfall økt drastisk. Emballasjeavfall utgjør nesten 40% av globalt plastavfall, og med Amazon som dominerer det globale e-handelsmarkedet, påvirker dets praksis betydelig omfanget av problemet. I 2021 produserte Amazon omtrent 709 millioner pund plastemballasjeavfall globalt, med omtrent 26 millioner pund antatt å havne i hav og vannveier. Økningen i salg og forsendelser korrelerer direkte med økt emballasjeavfall, forverrer miljøforringelse.
Miljøorganisasjoner og kunder presser i økende grad Amazon for å redusere plastavtrykket. Undersøkelser indikerer at rundt 95% av Amazon Prime -kunder er bekymret for plastforurensning, og 91% ønsker at selskapet skal redusere bruk av plastemballasje. Over 740 000 kunder har signert begjæringer som ba om plastfrie emballasjealternativer i kassen. Aksjonærene har også krevd økt åpenhet og tiltak mot plastavfall, med nesten halvparten av å stemme for sterkere selskapsforpliktelser for å redusere plastbruk. Disse samfunnspressene bidrar til trekk gjort av Amazon, for eksempel beslutningen om å slutte å bruke plastluftsputer, som ikke er nedbrytbare og en viktig forurensningskilde. I stedet går Amazon over til resirkulerte papirfyllere for å redusere plastbruk i emballasjen i noen markeder.
Oppsummert utgjør Amazons pakningsavfall alvorlige miljøutfordringer, inkludert oseanisk forurensning, trusler mot marine biologiske mangfold, voksende klimagassutslipp, resirkuleringsvansker og folkehelserisiko fra plast. Mens selskapet har gjort noen fremskritt i spesifikke markeder og kunngjort reduksjonsinitiativer, er det samlede plastavtrykket fortsatt stort og problematisk på grunn av økende etterspørsel etter e-handel, inkonsekvent implementering av bærekraftig praksis og de iboende vanskene med plastgjenvinningsinfrastruktur. Krisen belyser det presserende behovet for Amazon og lignende store e-handelsbedrifter for å ta i bruk sterk, universell politikk for å eliminere engangsplast, øke åpenheten og overgang til virkelig bærekraftige emballasjeløsninger over hele verden.