O desperdício de embalagem da Amazon tem um impacto ambiental significativo, principalmente devido às enormes quantidades de embalagens plásticas geradas pela empresa. In 2020 alone, Amazon generated approximately 599 million pounds of plastic packaging waste, marking a 29% increase from the 465 million pounds estimated in 2019. This plastic includes items like air pillows, plastic mailers, and bubble wrap, much of which falls into the category of plastic filmâa material that is extremely difficult to recycle and is not accepted by most curbside recycling programs in major markets such as the United States and the United Kingdom. O Oceana, um grupo de defesa ambiental, estimou que até 23,5 milhões de libras dos resíduos de embalagens plásticas da Amazon entraram e poluíram as hidrovias e os oceanos do mundo em 2020. Essa poluição é equivalente a despejar uma carga de plástico de van de entrega nos oceanos a cada 67 minutos.
O risco ambiental representado por esse resíduo plástico se estende além da sua presença nas hidrovias. A poluição plástica prejudica severamente a vida marinha; Tartarugas marinhas e outros animais oceânicos costumam confundir detritos plásticos com alimentos, o que pode ser fatal. Os plásticos usados pela Amazon, especialmente os filmes plásticos não recicláveis, acabam como os tipos mais comuns e prejudiciais de lixo marinho. Essa poluição generalizada contribui para a degradação dos ecossistemas oceânicos, ameaçando a biodiversidade e a saúde das espécies marinhas. Estudos recentes descobriram que mais de 2.200 espécies marinhas agora ingerem plástico, com muitos impactos negativos à saúde.
Os resíduos de embalagens plásticas da Amazon também contribuem significativamente para a crise climática global. O ciclo de vida do plástico da extração da matéria -prima, dependendo em grande parte de combustíveis fósseis ou de etano derivado de gás hidrofruturado, através da fabricação, transporte, para o descarte libera gases de efeito estufa substanciais. De fato, se os resíduos plásticos fossem considerados um país, ele se classificaria como o quinto maior emissor de gases de efeito estufa do mundo. A pegada de carbono da Amazon aumentou 6,77 milhões de toneladas métricas em 2019, para um total de 51,17 milhões de toneladas métricas de CO2 equivalente, com emissões de embalagem incorporadas em emissões indiretas mais amplas. A mudança da empresa em direção a mala direta de plástico flexível, que é mais leve, mas mais difícil de reciclar que o papelão, resultou em aumento do uso de plástico, alimentando assim as mudanças climáticas pela contínua dependência de petroquímicos.
Os desafios da reciclagem agravam o impacto ambiental das embalagens plásticas da Amazon. A maior parte da embalagem plástica usada pela Amazon é filme plástico, que é notoriamente difícil de reciclar através de programas de coleta municipal comuns. A pesquisa da Oceana mostra que mais de 40% dos locais de reciclagem designados listados nas instruções da Amazon não aceitam suas embalagens plásticas, e a maioria dos clientes precisa fazer viagens especiais para deixar esses materiais, o que consome combustíveis fósseis. Apesar de serem rotulados como recicláveis pela Amazon, esses materiais geralmente acabam em aterros ou incineradores devido à falta de infraestrutura de reciclagem acessível.
O acúmulo de microplásticos e nanoplásticos, que resultam da lenta degradação da embalagem plástica, é outra grave preocupação ambiental. Essas partículas plásticas menores contaminam o solo, a água doce e os ambientes marinhos e até entram nas cadeias alimentares, afetando a saúde humana. Aditivos tóxicos em plásticos, como PFAs (substâncias por e polifluoroalquil), agentes cancerígenos como benzeno e outros produtos químicos, podem causar graves problemas de saúde em humanos e vida selvagem. Um estudo recente estimou os custos de saúde relacionados a aditivos plásticos apenas nos Estados Unidos, a US $ 249 bilhões anualmente. Assim, a crise de resíduos de embalagens plásticas se sobrepõe crucialmente às preocupações de saúde pública e justiça ambiental.
O problema da poluição plástica da Amazon também destaca questões de transparência e responsabilidade corporativas. A empresa não divulga totalmente números detalhados sobre sua pegada de embalagem plástica em seus relatórios de sustentabilidade. Embora a Amazon tenha se prometeu reduzir o peso da embalagem e melhorar a sustentabilidade, a maioria das reduções se concentrou no peso, em vez de eliminar plástico ou mudar para materiais fáceis de reciclagem. O programa "Remessa Zero" da Companhia, que visa remessas neutras em carbono e a opção de embalagens sem plástico, permanece limitada principalmente a mercados fora dos Estados Unidos, como a Índia, onde a Amazon eliminou com sucesso as embalagens plásticas de uso único, substituindo-o com alternativas de papel 100% recicláveis e papelão. A abordagem global inconsistente da Amazon, especialmente o atraso no mercado dos EUA, atraiu críticas de grupos ambientais e acionistas pedindo à empresa que implemente as estratégias mais amplas de redução de plástico universalmente.
Com o aumento no comércio eletrônico, especialmente acelerado pela pandemia covid-19, o volume de resíduos de embalagem aumentou drasticamente. A embalagem dos resíduos é responsável por quase 40% dos resíduos plásticos globais e, com a Amazon dominando o mercado global de comércio eletrônico, suas práticas influenciam significativamente a escala do problema. Em 2021, a Amazon produziu cerca de 709 milhões de libras de resíduos de embalagens de plástico globalmente, com aproximadamente 26 milhões de libras que se acredita acabarem em oceanos e cursos de água. O aumento de vendas e remessas se correlaciona diretamente com o aumento do desperdício de embalagens, exacerbando a degradação ambiental.
Organizações e clientes ambientais estão cada vez mais pressionando a Amazon para reduzir sua pegada plástica. As pesquisas indicam que cerca de 95% dos clientes do Amazon Prime estão preocupados com a poluição plástica e 91% desejam que a empresa reduza o uso de embalagens plásticas. Mais de 740.000 clientes assinaram petições pedindo opções de embalagem sem plástico na finalização da compra. Os acionistas também exigiram maior transparência e ação sobre resíduos plásticos, com quase metade da votação para compromissos mais fortes da empresa para reduzir o uso de plástico. Essas pressões sociais contribuem para os movimentos feitos pela Amazon, como a decisão de parar de usar travesseiros de ar plásticos, que não são biodegradáveis e uma importante fonte de poluição. Em vez disso, a Amazon está em transição para enchimentos de papel reciclados para reduzir o uso de plástico em embalagens em alguns mercados.
Em resumo, os resíduos de embalagens da Amazon apresentam desafios ambientais graves, incluindo poluição oceânica, ameaças à biodiversidade marinha, crescentes emissões de gases de efeito estufa, dificuldades de reciclagem e riscos à saúde pública de plásticos. Embora a empresa tenha feito alguns avanços em mercados específicos e anunciou iniciativas de redução, a pegada plástica geral permanece grande e problemática devido ao aumento da demanda de comércio eletrônico, implementação inconsistente de práticas sustentáveis e as dificuldades inerentes à infraestrutura de reciclagem plástica. A crise destaca a necessidade urgente da Amazon e das principais empresas de comércio eletrônico similares adotarem políticas fortes e universais para eliminar plásticos de uso único, aumentar a transparência e transição para soluções de embalagem verdadeiramente sustentáveis em todo o mundo.