Odpad z balenia Amazonu má výrazný vplyv na životné prostredie, predovšetkým kvôli obrovskému množstvu plastových obalov generovaných spoločnosťou. Iba v roku 2020 Amazon vytvoril približne 599 miliónov libier plastového odpadu z balenie, čo označuje 29% nárast oproti 465 miliónom libier odhadovaných v roku 2019. Tento plast obsahuje položky, ako sú vzduchové vankúše, plastové poštové pošty a bublinový obal, z ktorých väčšina z nich patrí do kategórie plastových filmov a je mimoriadne ťažko recyklovaná recyklovaná a nie je akceptovaná väčšinou recyklovaniami recyklovania hlavných štátov. Oceana, skupina pre obhajobu životného prostredia, odhadovala, že až 23,5 milióna libier plastového odpadu z Amazonu vstúpilo a znečistilo svetové vodné cesty a oceány v roku 2020. Toto znečistenie je rovnocenné s vyhodením dodávky dodávkového dodávky plastov do oceánov každých 67 minút.
Environmentálne riziko, ktoré predstavuje tento plastový odpad, presahuje iba jeho prítomnosť vo vodných cestách. Plastové znečistenie vážne poškodzuje morský život; Morské korytnačky a iné oceánske zvieratá často mýlia plastové zvyšky na jedlo, ktoré sa môžu ukázať ako smrteľné. Plasty, ktoré používajú Amazon, najmä necyklovateľné plastové filmy, končia ako najbežnejšie a najškodlivejšie druhy morského vrhu. Toto všadeprítomné znečistenie prispieva k degradácii oceánskych ekosystémov, ohrozeniu biodiverzity a zdraviu morských druhov. Posledné štúdie zistili, že viac ako 2 200 morských druhov v súčasnosti požíva plasty, pričom mnohé trpia negatívnymi vplyvom na zdravie.
Plastový odpad z plastov Amazonu tiež významne prispieva k globálnej klimatickej kríze. Životný cyklus plastu z extrakcie surovín, ktorý sa vo veľkej miere spolieha na fosílne palivá alebo etán odvodený z hydrofracovaného plynu, prostredníctvom výroby, prepravy, na likvidáciu vydávajúcich značné skleníkové plyny. V skutočnosti, ak by sa plastový odpad považoval za krajinu, zaradil by sa ako piaty najväčší emitor skleníkových plynov na celom svete. Uhlíková stopa Amazonu sa v roku 2019 zvýšila o 6,77 milióna ton metrických ton, na celkovo 51,17 milióna metrických ton ekvivalentu CO2, pričom emisie obalov boli zabudované do širších nepriamych emisií. Posun spoločnosti smerom k flexibilným plastovým poštárom, ktoré sú ľahšie, ale ťažšie recyklované ako kartón, viedli k zvýšeniu použitia plastov, čím sa zmenila klimatická zmena pokračujúcim spoliehaním sa na petrochemikálie.
Výzvy v oblasti recyklácie znásobujú vplyv na environmentálne vplyvy plastového obalu Amazonu. Väčšina plastových obalov, ktoré používa Amazon, je plastový film, ktorý sa notoricky ťažko recykluje prostredníctvom bežných programov obecných zberov. Výskum spoločnosti Oceana ukazuje, že viac ako 40% určených recyklačných miest uvedených v pokynoch Amazonu neakceptuje svoje plastové balenie a väčšina zákazníkov musí urobiť špeciálne výlety, aby tieto materiály odložila, čo samo osebe spotrebúva fosílne palivá. Napriek tomu, že spoločnosť Amazon bola označená ako recyklovateľná, tieto materiály často končia na skládkach alebo spaľovňách kvôli nedostatku prístupnej recyklačnej infraštruktúry.
Hromadenie mikroplastov a nanoplastov, ktoré sú výsledkom pomalého degradácie plastového balenia, je ďalším záujmom environmentálneho záujmu. Tieto menšie plastové častice kontaminujú pôdu, sladkú vodu a morské prostredie a dokonca vstupujú do potravinových reťazcov, ktoré ovplyvňujú ľudské zdravie. Toxické prísady v plastoch, ako sú PFA (látky na a polyfluólkylové látky), karcinogény, ako je benzén a iné chemikálie, môžu u ľudí a voľne žijúcich živočíchov spôsobiť vážne zdravotné problémy. Nedávna štúdia odhadla náklady na zdravotnú starostlivosť súvisiace s plastovými prísadami v Spojených štátoch iba na 249 miliárd dolárov ročne. Kríza odpadu z plastových obalov sa teda zásadne prekrýva s obavami v oblasti verejného zdravia a environmentálnej spravodlivosti.
Problém s plastovým znečistením spoločnosti Amazon tiež zdôrazňuje problémy transparentnosti a zodpovednosti podnikov. Spoločnosť vo svojich správach o udržateľnosti úplne nezverejňuje podrobné údaje týkajúce sa plastovej stopy pre balenie. Zatiaľ čo Amazon sa zaviazal znížiť hmotnosť balenia a zlepšiť udržateľnosť, väčšina redukcií sa zamerala skôr na hmotnosť, než na odstránenie plastu alebo prepínanie na materiály, ktoré sú na recykláciu jednoduché. Program spoločnosti „Shipment Zero“, ktorý sa zameriava na dodávky neutrálnych uhlíkov a možnosť pre balenie bez plastov, zostáva obmedzený predovšetkým na trhy mimo Spojených štátov, ako je India, kde Amazon úspešne eliminoval plastové balenie na jedno použitie a nahradil ho 100% recyklovateľným papierom a kartónovým alternatívom. Nekonzistentný globálny prístup Amazonu, najmä oneskorenie na americkom trhu, vyvolal kritiku environmentálnych skupín a akcionárov, ktorí vyzývajú spoločnosť, aby všeobecne implementovala širšie stratégie redukcie plastov.
S nárastom elektronického obchodu, najmä zrýchleným pandémiou Covid-19, sa objem odpadu z obalov drasticky zvýšil. Balenie odpadu predstavuje takmer 40% globálneho plastového odpadu as Amazonom, ktorý dominuje na globálnom trhu s elektronickým obchodom, jeho postupy výrazne ovplyvňujú rozsah problému. V roku 2021 spoločnosť Amazon vyrobila na celom svete asi 709 miliónov libier plastového obalového odpadu, pričom približne 26 miliónov libier sa predpokladá, že skončí v oceánoch a vodných cestách. Zvýšenie predaja a zásielok priamo koreluje so zvýšeným odpadom z obalov, čo zhoršuje degradáciu životného prostredia.
Environmentálne organizácie a zákazníci čoraz viac tlačia Amazon, aby znížila svoju plastovú stopu. Prieskumy naznačujú, že približne 95% zákazníkov spoločnosti Amazon Prime sa obáva znečistenia plastov a 91% chce, aby spoločnosť znížila použitie plastových obalov. Viac ako 740 000 zákazníkov podpísalo petície, ktoré požadujú pri pokladni bez plastových možností balenia. Akcionári tiež požadovali zvýšenú transparentnosť a konanie na plastovom odpade, pričom takmer polovica hlasovala za silnejšie záväzky spoločnosti na zníženie využívania plastu. Tieto spoločenské tlaky prispievajú k pohybom Amazonu, ako je napríklad rozhodnutie prestať používať plastové vzduchové vankúše, ktoré nie sú biologicky odbúrateľné a hlavný zdroj znečistenia. Namiesto toho Amazon prechádza na recyklované výplne papiera, aby sa znížilo používanie plastov pri balení na niektorých trhoch.
Stručne povedané, odpad z obalov Amazonu predstavuje vážne environmentálne výzvy vrátane znečistenia oceánov, hrozieb pre morskú biodiverzitu, pestovania emisií skleníkových plynov, ťažkostí v recyklácii a rizika verejného zdravia z plastov. Zatiaľ čo spoločnosť urobila určité pokroky na konkrétnych trhoch a oznámila iniciatívy v oblasti redukcie, celková plastová stopa zostáva veľká a problematická v dôsledku zvyšujúceho sa dopytu po elektronickom obchode, nekonzistentnej implementácie trvalo udržateľných postupov a vlastných ťažkostí infraštruktúry recyklácie plastov. Kríza zdôrazňuje naliehavú potrebu, aby Amazon a podobné hlavné spoločnosti elektronického obchodu prijali silné univerzálne politiky na odstránenie plastov na jedno použitie, zvýšenie transparentnosti a prechod na skutočne udržateľné riešenia obalov na celom svete.