Amazonovi odpadki za embalažo imajo pomemben vpliv na okolje, predvsem zaradi ogromnih količin plastične embalaže, ki jo je ustvarilo podjetje. Samo leta 2020 je Amazon ustvaril približno 599 milijonov funtov plastičnih embalažnih odpadkov in označil 29 -odstotno povečanje od 465 milijonov funtov, ocenjenih v letu 2019. Ta plastika vključuje predmete, kot so zračne blazine, plastični pošiljatelji in ovoj z mehurčki, ki so v večjemu trgu, kot je udarno recikliranje, ki ga izjemno težko reciklirajo in jih ne sprejmejo večini recikliranja. Oceana, okoljska zagovorniška skupina, je ocenila, da je leta 2020 vstopilo do 23,5 milijona funtov Amazonovih plastičnih embalažnih odpadkov in onesnažilo svetovne vodne poti in oceane. To onesnaževanje je enakovredno odmetavanju plastike dostave v oceane vsakih 67 minut.
Okoljska nevarnost, ki jo predstavljajo ta plastični odpadki, presega le njeno prisotnost v vodnih poteh. Plastično onesnaževanje močno škodi morskemu življenju; Morske želve in druge oceanske živali pogosto zmotijo plastične naplavine za hrano, kar se lahko izkaže za usodno. Plastika, ki jo uporablja Amazon, zlasti plastični filmi, ki jih ni mogoče reciklirati, se končajo kot najpogostejše in škodljive vrste morskih stelje. To razširjeno onesnaževanje prispeva k degradaciji oceanskih ekosistemov, ogrožanju biotske raznovrstnosti in zdravju morskih vrst. Nedavne študije so pokazale, da več kot 2200 morskih vrst zdaj zaužije plastiko, številne pa trpijo negativne vplive na zdravje.
Amazonovi plastični embalažni odpadki prav tako znatno prispevajo k globalni podnebni krizi. Življenjski cikel plastike iz ekstrakcije surovin, ki se v veliki meri zanaša na fosilna goriva ali etana, ki izhaja iz hidrofraktivnega plina, s proizvodnjo, prevozom, za odstranjevanje odlaganja veliko toplogrednih plinov. Če bi plastični odpadki veljali za državo, bi se uvrstili med peto največje oddajalce toplogrednih plinov po vsem svetu. Amazonov ogljični odtis se je v letu 2019 povečal za 6,77 milijona ton, na skupno 51,17 milijona metričnih ton ekvivalenta CO2, pri čemer so emisije embalaže vgrajene v širše posredne emisije. Premik podjetja proti prilagodljivim plastičnim pošiljateljem, ki so lažji, a težje reciklirati kot karton, je povzročil povečano uporabo plastike, s čimer je spodbudil podnebne spremembe z nadaljnjim zanašanjem na petrokemikalije.
Recikling izzivi sestavljajo okoljski vpliv plastične embalaže Amazon. Večina plastične embalaže, ki jo uporablja Amazon, je plastični film, ki ga je zelo težko reciklirati prek običajnih programov zbiranja komunalnih občinov. Raziskave Oceane kažejo, da več kot 40% določenih lokacij recikliranja, navedenih v Amazonovih navodilih, ne sprejema njihove plastične embalaže, večina strank pa mora opraviti posebna potovanja, da spustijo te materiale, ki sama porabi fosilna goriva. Kljub temu, da jih Amazon označuje kot recikliranje, se ti materiali pogosto končajo na odlagališčih ali sežiganju zaradi pomanjkanja dostopne infrastrukture za recikliranje.
Kopičenje mikroplastike in nanoplastike, ki sta posledica počasne razgradnje plastične embalaže, je še ena resna okoljska skrb. Ti manjši plastični delci onesnažijo tla, sladkovodno in morsko okolje ter celo vstopajo v prehranske verige, ki vplivajo na zdravje ljudi. Strupeni aditivi v plastiki, kot so PFA (per- in polifluoroalkilne snovi), rakotvorni snovi, kot so benzen in druge kemikalije, lahko povzročijo hude zdravstvene težave pri ljudeh in prostoživečih živalih. Nedavna študija je ocenila stroške zdravstvenega varstva, povezane s plastičnimi aditivi samo v ZDA na 249 milijard dolarjev letno. Tako se kriza odpadkov iz plastične embalaže bistveno prekriva z vprašanji javnega zdravja in okoljske pravičnosti.
Amazonova težava z onesnaževanjem plastike izpostavlja tudi vprašanja preglednosti in odgovornosti podjetij. Podjetje v svojih poročilih o trajnosti ne razkriva v celoti podrobnih številk o njegovem odtisu plastične embalaže. Medtem ko se je Amazon zavezal, da bo zmanjšal težo embalaže in izboljšal trajnost, se je večina zmanjšanja osredotočila na težo, ne pa na odpravljanje plastike ali prehod na materiale, ki so primerni za recikliranje. Program podjetja "Pošiljanja Zero", katerega namen je ogljikovih nevtralnih pošiljk, in možnost za embalažo brez plastike, ostaja omejen predvsem na trge zunaj ZDA, kot je Indija, kjer je Amazon uspešno odpravil plastično embalažo za enkratno uporabo, ki jo je nadomestil s 100% alternative recikliranja papirja in kartona. Amazonov neskladni globalni pristop, zlasti zaostajanje na ameriškem trgu, je pritegnil kritike okoljskih skupin in delničarjev, ki pozivajo podjetje, naj na splošno izvaja širše strategije zmanjševanja plastike.
Ob porastu e-trgovine, zlasti pospešenega s pandemijo Covid-19, se je količina embalažnih odpadkov drastično povečala. Odpadki za embalažo predstavljajo skoraj 40% svetovnih plastičnih odpadkov, Amazon pa prevladuje na svetovnem trgu e-trgovine, njene prakse bistveno vplivajo na obseg problema. Leta 2021 je Amazon po vsem svetu proizvedel približno 709 milijonov funtov plastičnih embalažnih odpadkov, pri čemer naj bi približno 26 milijonov funtov končalo v oceanih in vodnih poteh. Povečanje prodaje in pošiljk je neposredno povezano s povečanimi embalažnimi odpadki, kar poslabša degradacijo okolja.
Okoljske organizacije in kupci vse pogosteje pritiskajo na Amazon, da zmanjšajo svoj plastični odtis. Ankete kažejo, da je približno 95% strank Amazon Prime zaskrbljeno zaradi onesnaževanja s plastiko, 91% pa želi, da bi podjetje zmanjšalo uporabo plastične embalaže. Več kot 740.000 strank je podpisalo peticije, ki zahtevajo možnosti pakiranja brez plastike ob nakupu. Delničarji so zahtevali tudi povečano preglednost in ukrepanje na plastičnih odpadkih, skoraj polovica pa je glasovala za močnejše zaveze podjetja za zmanjšanje uporabe plastike. Ti družbeni pritiski prispevajo k potezam, ki jih je sprejel Amazon, kot je odločitev, da prenehamo uporabljati plastične zračne blazine, ki so ne biološko razgradljive in glavni vir onesnaževanja. Namesto tega Amazon prehaja na reciklirana polnila papirja, da zmanjša uporabo plastike na embalaži na nekaterih trgih.
Če povzamemo, Amazonovi embalažni odpadki predstavljajo hude okoljske izzive, vključno z onesnaževanjem oceana, grožnjami po morski biotski raznovrstnosti, vse večjimi emisijami toplogrednih plinov, težavami s recikliranjem in tveganji za javno zdravje plastike. Medtem ko je podjetje na določenih trgih doseglo nekaj korakov in napovedalo pobude za zmanjšanje, celoten plastični odtis ostaja velik in problematičen zaradi večjega povpraševanja po e-trgovini, nedoslednega izvajanja trajnostnih praks in povezanih težav z infrastrukturo za recikliranje plastike. Kriza poudarja nujno potrebo po Amazonu in podobnih glavnih podjetjih za e-trgovino, da sprejmejo močne, univerzalne politike za odpravo plastike za enkratno uporabo, povečanje preglednosti in prehod na resnično trajnostne rešitve za embalažo po vsem svetu.