Amazon's Packaging Waste má významný dopad na životní prostředí, a to především kvůli obrovskému množství plastových obalů generovaných společností. Jen v roce 2020 generoval Amazon přibližně 599 milionů liber plastového odpadu, což znamenalo 29% nárůst z 465 milionů liber odhadovaných v roce 2019. Tento plast zahrnuje položky, jako jsou vzduchové polštáře, plastové poštovní zásilky a bublinové obaly, z nichž většina spadá do kategorie plastového filmu, který je velmi obtížný a je v rámci Spojených států a ve Spojených státech, který je v rámci Spojených států, a to, že je Spojené státy, a to, že je Spojené státy, a to, že je Spojené státy, a to, že je Spojené státy, a to, že je Spojené státy, které jsou velmi obtížné. Oceana, skupina pro environmentální advokacie, odhadovala, že v roce 2020 vstoupila až 23,5 milionu liber plastového odpadu Amazonu a znečišťovala světové vodní cesty a oceány. Toto znečištění je ekvivalentní k vyhození doručovacího užitečného zatížení plastu do oceánů každých 67 minut.
Nebezpečí životního prostředí, které tento plastový odpad představuje, přesahuje pouze jeho přítomnost ve vodních cestách. Plastové znečištění vážně poškozuje mořský život; Mořské želvy a jiná oceánská zvířata často zaměňují plastové zbytky za jídlo, které se mohou ukázat jako fatální. Plasty používané Amazonem, zejména nerecyklovatelné plastové filmy, končí jako nejběžnější a škodlivé typy mořského vrhu. Toto všudypřítomné znečištění přispívá k degradaci oceánských ekosystémů, ohrožující biologickou rozmanitost a zdraví mořských druhů. Nedávné studie zjistily, že více než 2 200 mořských druhů nyní přijímá plast, s mnoha trpícími negativními dopady na zdraví.
Plastový odpad Amazonu také významně přispívá k globální klimatické krizi. Životní cyklus plastu z extrakce surovin, do značné míry spoléhající na fosilní paliva nebo etan odvozený z hydrofraktorového plynu, prostřednictvím výroby, přepravy, k likvidaci uvolňuje značné skleníkové plyny. Ve skutečnosti, pokud by byl plastový odpad považován za zemi, byl by se hodnocen jako pátý největší emitor skleníkových plynů po celém světě. Amazonova uhlíková stopa se v roce 2019 zvýšila o 6,77 milionu metrických tun, na celkem 51,17 milionu metrických tun ekvivalentu CO2, přičemž emise balení byly zabudovány do širších nepřímých emisí. Posun společnosti směrem k flexibilním plastovým poštovním zásilek, které jsou lehčí, ale těžší recyklovat než lepenka, vedla ke zvýšenému využití plastů, čímž podporovala změnu klimatu pokračujícím spoléháním na petrochemikálie.
Výzvy recyklace složí dopad plastového obalu Amazonu na životní prostředí. Většina plastových obalů používaných Amazonem je plastový film, který je notoricky obtížné recyklovat prostřednictvím běžných programů obecního sběru. Výzkum společnosti Oceana ukazuje, že více než 40% určených míst pro recyklaci uvedených v pokynech Amazonu nepřijímá jejich plastové obaly a většina zákazníků musí podniknout zvláštní výlety, aby tyto materiály odhodily, což sama spotřebuje fosilní paliva. Přestože jsou tyto materiály označeny jako recyklovatelné společností Amazon, často končí na skládkách nebo spalovenstvích kvůli nedostatku dostupné recyklační infrastruktury.
Hromadění mikroplastů a nanoplastů, které jsou výsledkem pomalé degradace plastového obalu, je dalším hrobovým environmentálním problémem. Tyto menší plastové částice kontaminují půdu, sladkovodní a mořské prostředí a dokonce vstupují do potravinových řetězců, což ovlivňuje lidské zdraví. Toxické aditivy v plastech, jako jsou PFA (per- a polyfluorolylové látky), karcinogeny, jako je benzen a další chemikálie, mohou u lidí a volně žijících živočichů způsobit závažné zdravotní problémy. Nedávná studie odhadovala náklady na zdravotní péči související s plastovými přísadami ve Spojených státech pouze na 249 miliard USD ročně. Krize plastových obalů se tak zásadně překrývá s obavami z veřejného zdraví a environmentální spravedlnosti.
Problém Amazonův plastů také zdůrazňuje problémy transparentnosti a odpovědnosti firem. Společnost ve zprávách o udržitelnosti plně nezveřejňuje podrobné údaje týkající se stopy plastových balení. Zatímco Amazon se zavázal snížit hmotnost balení a zlepšit udržitelnost, většina snížení se zaměřila spíše na hmotnost než na odstranění plastu nebo přechodu na materiály, které jsou pro recyklaci snadné. Program „Shipment Zero“ společnosti, jehož cílem je, aby uhlíkově neutrální zásilky a možnost balení bez plastů, zůstává omezeno především na trhy mimo USA, jako je Indie, kde Amazon úspěšně eliminoval plastové obaly s jedním použitím a nahradil jej 100% recyklovatelným papírem a kartonovými alternativami. Amazonův nekonzistentní globální přístup, zejména zpoždění na americkém trhu, vyvolal kritiku environmentálních skupin a akcionářů, kteří naléhali na společnost, aby všeobecně prováděla širší strategie snižování plastů.
S nárůstem elektronického obchodování, zejména zrychleného pandemií Covid-19, se objem balení odpadu drasticky zvýšil. Balení odpad představuje téměř 40% globálního plastového odpadu a s Amazonem dominujícím na globálním trhu s elektronickým obchodem, jeho postupy výrazně ovlivňují rozsah problému. V roce 2021 Amazon vyprodukoval po celém světě asi 709 milionů liber plastového odpadu, přičemž přibližně 26 milionů liber skončilo v oceánech a vodních cestách. Nárůst prodeje a zásilek přímo koreluje se zvýšeným odpadem z obalu a zhoršuje degradaci životního prostředí.
Environmentální organizace a zákazníci stále více tlačí Amazon, aby snížili svou plastovou stopu. Průzkumy naznačují, že přibližně 95% zákazníků Amazon Prime se obává plastového znečištění a 91% chce, aby společnost snížila používání plastových obalů. Více než 740 000 zákazníků podepsalo petice požadující možnosti balení bez plastů při pokladně. Akcionáři také požadovali zvýšenou transparentnost a kroky na plastovém odpadu, přičemž téměř poloviční hlasování pro silnější závazky společnosti ke snížení plastového využití. Tyto společenské tlaky přispívají k pohybům Amazonu, jako je rozhodnutí zastavit používání plastových vzduchových polštářů, které nejsou biologicky rozlišitelné a hlavní zdroj znečištění. Místo toho Amazon přechází na recyklované výplně papíru, aby se snížilo používání plastů na balení na některých trzích.
Stručně řečeno, odpad Amazon's Balení představuje závažné environmentální výzvy, včetně znečištění oceánu, ohrožení mořské biologické rozmanitosti, rostoucí emise skleníkových plynů, potíží s recyklací a rizika veřejného zdraví z plastů. Zatímco společnost učinila určité kroky na konkrétních trzích a oznámila redukční iniciativy, celková plastová stopa zůstává velká a problematická kvůli rostoucí poptávce v oblasti elektronického obchodování, nekonzistentním provádění udržitelných postupů a vlastním potížím s plastickou recyklační infrastrukturou. Krize zdůrazňuje naléhavou potřebu Amazonu a podobných hlavních společností v oblasti elektronického obchodování, aby přijaly silné, univerzální politiky k odstranění plastů s jedním používáním, zvýšení transparentnosti a přechod na skutečně udržitelná řešení balení po celém světě.