Amazonin pakkausjätteillä on merkittävä ympäristövaikutus, pääasiassa yrityksen tuottamien valtavien muovipakkausten määrän vuoksi. Pelkästään vuonna 2020 Amazon tuotti noin 599 miljoonaa puntaa muovipakkausjätteitä, mikä merkitsi 29%: n lisäystä vuonna 2019 arvioiduista 465 miljoonasta punasta. Tämä muovi sisältää esineitä, kuten ilmatyynyjä, muovipostit ja kuplakääre, joista suuri osa on muovielokuvien luokka, joka on erittäin vaikea kierrättää ja jota ei ole hyväksytty useimpien repääntymisohjelmien kanssa, kuten suurimmalla osalla repääntymisohjelmia. Oceana, ympäristön asianajajaryhmä, arvioi, että jopa 23,5 miljoonaa puntaa Amazonin muovipakkausjätteet tulivat ja saastuttivat maailman vesiväylät ja valtameret vuonna 2020. Tämä pilaantuminen vastaa valtamerten jokaisen 67 minuutin kuluneen muovin pakettiautojen hyötykuorman polttamista.
Tämän muovijätteen aiheuttama ympäristövaara ulottuu vain sen läsnäoloon vesiväylillä. Muovinen pilaantuminen vahingoittaa merielämää vakavasti; Merikilpikonnat ja muut valtameren eläimet erehtyvät usein ruoan muovirosista, jotka voivat osoittautua kohtalokkaiksi. Amazonin käyttämät muovit, etenkin kierrätettämättömät muovikalvot, päätyvät yleisimpiin ja haitallisiksi meren pentueiksi. Tämä läpäisevä pilaantuminen myötävaikuttaa valtameren ekosysteemien heikkenemiseen, biologisen monimuotoisuuden ja merilajien terveyteen. Viimeaikaisissa tutkimuksissa on todettu, että yli 2200 merilajia nauttii nyt muovista, ja monet kärsivät kielteisistä terveysvaikutuksista.
Amazonin muovipakkausjäte myötävaikuttaa myös merkittävästi maailmanlaajuiseen ilmastokriisiin. Muovin elinkaari raaka -aineiden uuttamisesta, joka perustuu suurelta osin hydrafractured -kaasusta johdettuihin fossiilisiin polttoaineisiin tai etaaniin valmistuksen, kuljetuksen kautta, hävittämiseen vapauttaa huomattavia kasvihuonekaasuja. Itse asiassa, jos muovijätettä pidetään maana, se olisi viidenneksi suurin kasvihuonekaasupäästö maailmanlaajuisesti. Amazonin hiilijalanjälki kasvoi 6,77 miljoonalla tonnilla vuonna 2019, yhteensä 51,17 miljoonaan tonniin hiilidioksidiekvivalentteja, ja pakkauspäästöt upotettiin laajempiin epäsuoriin päästöihin. Yrityksen siirtyminen kohti joustavia muovisia postittajia, jotka ovat kevyempiä, mutta vaikeampi kierrättää kuin pahvi, on johtanut lisääntyneeseen muovikäyttöön, mikä lisää ilmastonmuutosta jatkamalla petrokemikaaleja.
Kierrätys haasteet yhdistää Amazonin muovipakkausten ympäristövaikutukset. Suurin osa Amazonin käyttämästä muovipakkauksesta on muovikalvo, jota on tunnetusti vaikea kierrättää tavallisten kunnalliskokoelmien avulla. Oceanan tutkimus osoittaa, että yli 40% nimettyistä kierrätyspaikoista Amazonin ohjeissa ei hyväksy heidän muovipakkauksiaan, ja useimpien asiakkaiden on tehtävä erityisiä matkoja näiden materiaalien pudottamiseksi, mikä itse kuluttaa fossiilisia polttoaineita. Huolimatta siitä, että Amazonin leimaaminen oli kierrätettäväksi, nämä materiaalit päätyvät usein kaatopaikoille tai polttolaitoksille, koska ne eivät ole saatavissa olevaa kierrätysinfrastruktuuria.
Mikroplistien ja nanoplastien kertyminen, jotka johtuvat muovipakkausten hitaasta hajoamisesta, on toinen vakava ympäristö huolenaihe. Nämä pienemmät muovihiukkaset saastuttavat maaperän, makean veden ja meriympäristöjä ja tulevat jopa ruokaketjuihin, jotka vaikuttavat ihmisten terveyteen. Muovien myrkylliset lisäaineet, kuten PFA: t (per- ja polyfluorialalkyyliaineet), karsinogeenit, kuten bentseeni ja muut kemikaalit, voivat aiheuttaa vakavia terveysongelmia ihmisissä ja villieläimissä. Äskettäisessä tutkimuksessa on arvioitu pelkästään Yhdysvaltojen muovilisäaineisiin liittyviä terveydenhuollon kustannuksia 249 miljardilla dollarilla vuodessa. Siten muovipakkausjätteen kriisi on päällekkäinen tärkeästi kansanterveyteen ja ympäristöön liittyvät huolenaiheet.
Amazonin muovinen pilaantumisongelma korostaa myös yritysten avoimuutta ja vastuuta koskevia kysymyksiä. Yhtiö ei paljasta täysin yksityiskohtaisia lukuja, jotka koskevat sen muovipakkausjalanjälkeä kestävän kehityksen raporteissa. Vaikka Amazon on luvannut vähentää pakkauspainoa ja parantaa kestävyyttä, useimmat pelkistykset ovat keskittyneet painoon sen sijaan, että eliminoidaan muovia tai vaihtaminen materiaaleihin, jotka ovat helppoja kierrätykseen. Yrityksen "lähetys nolla" -ohjelma, jonka tavoitteena on hiilineutraalit lähetykset ja muovivapaiden pakkausten vaihtoehto, pysyy rajoitettuna pääasiassa Yhdysvaltojen ulkopuolella oleville markkinoille, kuten Intia, jossa Amazon on onnistuneesti eliminoinut kertakäyttöiset muovipakkaukset, korvaamalla sen 100% kierrätetyillä paperilla ja pahvilla vaihtoehdoilla. Amazonin epäjohdonmukainen globaali lähestymistapa, etenkin Yhdysvaltain markkinoilla, on herättänyt ympäristöryhmien ja osakkeenomistajien kritiikkiä, joka kehottaa yritystä toteuttamaan laajemmat muovihäiriöt strategiat yleisesti.
Verkkokaupan lisääntyessä, erityisesti COVID-19-pandemian kiihdyttämässä, pakkausjätteen määrä on lisääntynyt rajusti. Pakkausjätteen osuus on lähes 40% maailmanlaajuisesta muovijätteestä, ja kun Amazon hallitsee globaaleja verkkokaupan markkinoita, sen käytännöt vaikuttavat merkittävästi ongelman laajuuteen. Vuonna 2021 Amazon tuotti noin 709 miljoonaa puntaa muovipakkausjätteitä maailmanlaajuisesti, ja noin 26 miljoonaa puntaa uskottiin päätyvän valtamereihin ja vesiväyliihin. Myynnin ja lähetysten lisääntyminen korreloi suoraan lisääntyneen pakkausjätteen kanssa, mikä pahentaa ympäristön pilaantumista.
Ympäristöjärjestöt ja asiakkaat ajavat yhä enemmän Amazonia vähentämään muovisia jalanjälkeään. Tutkimukset osoittavat, että noin 95% Amazon Prime -asiakkaista on huolissaan muovin pilaantumisesta ja 91% haluaa yrityksen vähentävän muovipakkauskäyttöä. Yli 740 000 asiakasta on allekirjoittanut vetoomukset, joissa vaaditaan muovitonta pakkausvaihtoehtoja kassalla. Osakkeenomistajat ovat myös vaatineet lisääntynyttä läpinäkyvyyttä ja muovijätteiden toimintaa. Lähes puolet äänestävät vahvempia yrityksen sitoumuksia muovin käytön vähentämiseksi. Nämä yhteiskunnalliset paineet vaikuttavat Amazonin tekemiin liikkeisiin, kuten päätös lopettaa muoviset ilmatyynyjen käytön, jotka eivät ole biologisesti hajoavia ja merkittävä pilaantumisen lähde. Sen sijaan Amazon on siirtymässä kierrätettyihin paperitäytteisiin muovin käytön vähentämiseksi pakkauksissa joillakin markkinoilla.
Yhteenvetona voidaan todeta, että Amazonin pakkausjätteet aiheuttavat vakavia ympäristöhaasteita, mukaan lukien valtameren pilaantuminen, meren biologisen monimuotoisuuden uhat, kasvavat kasvihuonekaasupäästöt, kierrätysvaikeudet ja muovien kansanterveysriskit. Vaikka yritys on edistynyt tietyillä markkinoilla ja ilmoittanut vähentämisaloitteista, yleinen muovinen jalanjälki on edelleen suuri ja ongelmallinen sähköisen kaupan kysynnän lisääntymisen, kestävien käytäntöjen epäjohdonmukaisen toteuttamisen ja muovin kierrätysinfrastruktuurin luontaisten vaikeuksien vuoksi. Kriisi korostaa Amazonin ja vastaavien suurten verkkokaupan kiireellistä tarvetta omaksua vahvaa, yleistä politiikkaa kertakäyttöisten muovien poistamiseksi, avoimuuden lisäämiseksi ja siirtymisen todella kestäviin pakkausratkaisuihin maailmanlaajuisesti.