Відходи упаковки Amazon мають значний вплив на навколишнє середовище, в першу чергу через величезну кількість пластикової упаковки, що утворюється компанією. Тільки в 2020 році Amazon створив приблизно 599 мільйонів фунтів пластикових відходів упаковки, що відзначає на 29% на 465 мільйонів фунтів, оцінених у 2019 році. Цей пластик включає такі предмети, як повітряні подушки, пластикові пошти та обгортання міхура, значна частина яких потрапляє в категорію пластикових плівок, які є надзвичайно важкими для переробки та не приймаються за допомогою більшості курсів. Океана, група пропаганди навколишнього середовища, підрахувала, що до 23,5 мільйонів фунтів пластикових упаковки Amazon входили та забруднили водні шляхи та океани світу у 2020 році. Це забруднення еквівалентно скидання корисного вантажу з доставки пластику в океан кожні 67 хвилин.
Екологічна небезпека, що спричиняє ці пластикові відходи, виходить за рамки лише його присутності у водних шляхах. Пластикове забруднення завдає шкоди морському житті суворо; Морські черепахи та інші океанські тварини часто помиляються з пластиковим сміттям за їжу, що може виявитися фатальним. Пластмаса, що використовується Amazon, особливо пластиковими плівками, що не підлягають переробці, виявляються як найпоширеніші та шкідливі типи морських послід. Це всебічне забруднення сприяє деградації океанських екосистем, загрози біорізноманіття та здоров’ю морських видів. Останні дослідження виявили, що понад 2200 морських видів зараз поглинають пластик, багато хто зазнав негативних наслідків для здоров'я.
Відходи пластикової упаковки Amazon також значно сприяють глобальній кліматичній кризі. Життєвий цикл пластику з видобутку сировини, значною мірою покладається на викопне паливо або етан, отриманий з гідрофробного газу, через виробництво, транспортування, для утилізації вивільняє значні парникові гази. Насправді, якби пластикові відходи розглядалися як країна, він би посів п'яту за величиною випромінювача парникових газів у всьому світі. Вуглецевий слід Amazon збільшився на 6,77 млн. Метричних тонн у 2019 році, до загальної кількості 51,17 мільйонів метричних тонн еквіваленту CO2, з упаковкою викидів, вбудованими в більш широкі непрямі викиди. Перехід компанії до гнучких пластикових пошти, які легші, але важче переробити, ніж картон, призвели до збільшення використання пластику, тим самим підживлюючи зміни клімату, продовжуючи залежність від нафтохімічних речовин.
Виклики переробки складають вплив пластикової упаковки на навколишнє середовище. Більшість пластикових упаковки, що використовується Amazon, - це пластикова плівка, яку, як відомо, важко переробити через звичайні програми муніципальних зборів. Дослідження Oceana показує, що понад 40% визначених місць утилізації, перелічених в інструкціях Amazon, не приймають їх пластикову упаковку, і більшість клієнтів повинні здійснювати спеціальні поїздки, щоб скинути ці матеріали, які споживають викопне паливо. Незважаючи на те, що Amazon підлягають переробці, ці матеріали часто опиняються на сміттєзвалищах або спалювальних пристроях через відсутність доступної інфраструктури переробки.
Накопичення мікропластиків та нанопластиків, що є результатом повільної деградації пластикової упаковки, є ще одним серйозним екологічним занепокоєнням. Ці менші пластикові частинки забруднюють ґрунт, прісну воду та морські середовища і навіть потрапляють у харчові ланцюги, впливаючи на здоров'я людини. Токсичні добавки в пластмасі, такі як ПФА (перу- та поліфтороалкіл-речовини), канцерогени, такі як бензол та інші хімічні речовини, можуть спричинити серйозні проблеми зі здоров’ям у людини та дикої природи. Нещодавно проведене дослідження оцінило витрати на охорону здоров'я, пов'язані з пластиковими добавками лише в США, щорічно 249 мільярдів доларів. Таким чином, криза відходів пластикових упаковки вирішально перетинається з проблемами охорони здоров'я та екологічної справедливості.
Проблема із забрудненням пластику Amazon також висвітлює проблеми корпоративної прозорості та відповідальності. Компанія не повністю розкриває детальні фігури щодо свого пластикового сліду упаковки у своїх звітах про стійкість. Незважаючи на те, що Amazon пообіцяв зменшити вагу упаковки та покращити стійкість, більшість скорочень зосереджувались на вазі, а не на усунення пластику або переходу на матеріали, які є витонченими для переробки. Програма компанії "Нуль відвантаження", яка спрямована на нейтральні відвантаження вуглецю та можливість для упаковки без пластику, залишається обмеженим насамперед ринками за межами Сполучених Штатів, такими як Індія, де Amazon успішно усунула одноразову пластикову упаковку, замінивши її на 100% вторинні папери та картонні альтернативи. Нерегулярний глобальний підхід Amazon, особливо відставання на американському ринку, викликав критику з боку екологічних груп та акціонерів, які закликають компанію здійснити більш широкі стратегії скорочення пластику загалом.
З сплеском електронної комерції, особливо прискореною пандемією Covid-19, об'єм пакувальних відходів різко збільшився. Відходи упаковки припадає на майже 40% глобальних пластикових відходів, а в Amazon домінує на глобальному ринку електронної комерції, його практика суттєво впливає на масштаби проблеми. У 2021 році Amazon виробляв близько 709 мільйонів фунтів пластикових відходів упаковки в усьому світі, приблизно 26 мільйонів фунтів, як вважають, опиняться в океанах та водних шляхах. Збільшення продажів та поставок безпосередньо корелює із збільшенням відходів упаковки, посилення деградації навколишнього середовища.
Екологічні організації та клієнти все більше підштовхують Amazon, щоб зменшити пластиковий слід. Опитування свідчать про те, що близько 95% клієнтів Amazon Prime стурбовані забрудненням пластику, а 91% хочуть, щоб компанія зменшила використання пластикової упаковки. Понад 740 000 клієнтів підписали петиції, що закликають до оплати упаковки без пластику. Акціонери також вимагали підвищення прозорості та дій щодо пластикових відходів, майже наполовину голосують за сильніші зобов'язання компанії щодо зменшення використання пластику. Ці суспільні тиски сприяють рухом, здійсненим Amazon, наприклад, рішення припинити використання пластикових повітряних подушок, які не є біодеградними та основним джерелом забруднення. Натомість Amazon переходить на перероблені наповнювачі паперу, щоб зменшити використання пластику на упаковці на деяких ринках.
Підсумовуючи, упаковки Amazon створюють серйозні екологічні проблеми, включаючи океанічне забруднення, загрози морському біорізноманіття, зростаючому викидів парникових газів, труднощів у переробці та ризиках охорони здоров'я з пластмас. Незважаючи на те, що компанія досягла певних успіхів на конкретних ринках і оголосила про ініціативи щодо зменшення, загальний пластиковий слід залишається великим та проблематичним через збільшення попиту на електронну комерцію, непослідовну реалізацію стійких практик та притаманні труднощі інфраструктури пластику. Криза підкреслює нагальну потребу в Amazon та подібних основних компаній з електронної комерції приймати сильну, універсальну політику для усунення одноразового пластмаси, підвищення прозорості та переходу до справді стійких пакувальних рішень у всьому світі.