Τα απόβλητα συσκευασίας της Amazon έχουν σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, κυρίως λόγω των τεράστιων ποσοτήτων πλαστικών συσκευασιών που παράγονται από την εταιρεία. Μόνο το 2020, η Amazon παρήγαγε περίπου 599 εκατομμύρια λίρες πλαστικών απορριμμάτων συσκευασίας, σηματοδοτώντας μια αύξηση κατά 29% από τα 465 εκατομμύρια λίρες που εκτιμώνται το 2019. Αυτό το πλαστικό περιλαμβάνει αντικείμενα όπως τα μαξιλάρια αέρα, τα πλαστικά μηνύματα και το περιτύλιγμα των φουσκών, ένα μεγάλο μέρος των οποίων εμπίπτει στην κατηγορία των πλαστικών ταινιών που είναι εξαιρετικά δύσκολο να ανακυκλώσουν και να μην αποδεχθούν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η Oceana, μια ομάδα περιβαλλοντικής υπεράσπισης, εκτιμά ότι έως και 23,5 εκατομμύρια λίρες από τα πλαστικά απόβλητα συσκευασιών του Αμαζονίου εισήχθησαν και μολύνουν τις παγκόσμιες πλωτές οδούς και τους ωκεανούς το 2020.
Ο περιβαλλοντικός κίνδυνος που θέτει αυτό το πλαστικό απόβλητο εκτείνεται πέρα από την παρουσία του σε πλωτές οδούς. Η πλαστική ρύπανση βλάπτει σοβαρά τη θαλάσσια ζωή. Οι θαλάσσιες χελώνες και άλλα ωκεάνια ζώα συχνά σφάλλουν τα πλαστικά συντρίμμια για φαγητό, τα οποία μπορούν να αποδειχθούν θανατηφόρα. Τα πλαστικά που χρησιμοποιούνται από το Amazon, ειδικά οι μη ανακυκλώσιμες πλαστικές μεμβράνες, καταλήγουν ως οι πιο συνηθισμένοι και επιβλαβείς τύπους θαλάσσιων απορριμμάτων. Αυτή η διάχυτη ρύπανση συμβάλλει στην υποβάθμιση των ωκεανών οικοσυστήματα, στην απειλητική βιοποικιλότητα και στην υγεία των θαλάσσιων ειδών. Πρόσφατες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι περισσότερα από 2.200 θαλάσσια είδη τώρα καταναλώνουν πλαστικό, με πολλούς να υποφέρουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία.
Τα απόβλητα πλαστικών συσκευασιών της Amazon συμβάλλουν επίσης σημαντικά στην παγκόσμια κρίση του κλίματος. Ο κύκλος ζωής του πλαστικού από την εξαγωγή πρώτων υλών, βασιζόμενη σε μεγάλο βαθμό σε ορυκτά καύσιμα ή αιθάνιο που προέρχεται από υδροηλεκτρικό αέριο, μέσω της μεταποίησης, της μεταφοράς, της διάθεσης απελευθερώνει σημαντικά αέρια του θερμοκηπίου. Στην πραγματικότητα, εάν τα πλαστικά απόβλητα θεωρήθηκαν ως χώρα, θα κατατάσσεται ως ο πέμπτος μεγαλύτερος πομπός αερίων του θερμοκηπίου παγκοσμίως. Το αποτύπωμα άνθρακα του Amazon αυξήθηκε κατά 6,77 εκατομμύρια μετρικούς τόνους το 2019, σε συνολικά 51,17 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ισοδύναμου CO2, με εκπομπές συσκευασίας ενσωματωμένες σε ευρύτερες έμμεσες εκπομπές. Η μετατόπιση της εταιρείας προς ευέλικτες πλαστικές αποστολές, οι οποίες είναι ελαφρύτερες αλλά πιο δύσκολο να ανακυκλώσουν από το χαρτόνι, οδήγησαν σε αυξημένη πλαστική χρήση, τροφοδοτώντας έτσι την αλλαγή του κλίματος με τη συνεχή εξάρτηση από τα πετροχημικά.
Οι προκλήσεις ανακύκλωσης συνθέτουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της πλαστικής συσκευασίας του Amazon. Το μεγαλύτερο μέρος της πλαστικής συσκευασίας που χρησιμοποιείται από το Amazon είναι πλαστική μεμβράνη, η οποία είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να ανακυκλωθεί μέσω συνηθισμένων δημοτικών προγραμμάτων συλλογής. Η έρευνα από την Oceana δείχνει ότι περισσότερο από το 40% των καθορισμένων θέσεων ανακύκλωσης που αναφέρονται στις οδηγίες του Amazon δεν αποδέχονται την πλαστική συσκευασία τους και οι περισσότεροι πελάτες πρέπει να κάνουν ειδικά ταξίδια για να αποβάλουν αυτά τα υλικά, τα οποία καταναλώνουν ορυκτά καύσιμα. Παρά το γεγονός ότι χαρακτηρίζεται ως ανακυκλώσιμη από την Amazon, αυτά τα υλικά συχνά καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής ή αποτεφρωτήρες λόγω της έλλειψης προσβάσιμης υποδομής ανακύκλωσης.
Η συσσώρευση μικροπλαστικών και νανοπλαστικών, που προκύπτουν από την αργή υποβάθμιση της πλαστικής συσκευασίας, είναι μια άλλη σοβαρή περιβαλλοντική ανησυχία. Αυτά τα μικρότερα πλαστικά σωματίδια μολύνουν το έδαφος, τα γλυκά νερά και τα θαλάσσια περιβάλλοντα και ακόμη και εισέρχονται αλυσίδες τροφίμων, επηρεάζοντας την ανθρώπινη υγεία. Τα τοξικά πρόσθετα στα πλαστικά, όπως οι PFAs (ουσίες PER- και πολυλουροαλκυλίου), καρκινογόνα όπως το βενζόλιο και άλλες χημικές ουσίες, μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας στον άνθρωπο και την άγρια φύση. Μια πρόσφατη μελέτη έχει εκτιμήσει τα έξοδα υγειονομικής περίθαλψης που σχετίζονται με πλαστικά πρόσθετα στις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο στα 249 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Έτσι, η πλαστική κρίση των αποβλήτων συσκευασίας επικαλύπτεται κρίσιμα με τις ανησυχίες της δημόσιας υγείας και της περιβαλλοντικής δικαιοσύνης.
Το πρόβλημα της πλαστικής ρύπανσης του Amazon υπογραμμίζει επίσης θέματα εταιρικής διαφάνειας και ευθύνης. Η εταιρεία δεν αποκαλύπτει πλήρως λεπτομερή στοιχεία σχετικά με το πλαστικό αποτύπωμα συσκευασίας της στις εκθέσεις της βιωσιμότητας. Ενώ η Amazon έχει δεσμευτεί να μειώσει το βάρος της συσκευασίας και να βελτιώσει τη βιωσιμότητα, οι περισσότερες μειώσεις επικεντρώθηκαν στο βάρος παρά στην εξάλειψη του πλαστικού ή της μετάβασης σε υλικά που είναι εύκολα για ανακύκλωση. Το πρόγραμμα "Shipment Zero" της εταιρείας, το οποίο στοχεύει στις αποστολές ουδέτερου άνθρακα και η επιλογή για συσκευασίες χωρίς πλαστικά, παραμένει περιορισμένη κυρίως στις αγορές εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως η Ινδία, όπου η Amazon έχει εξαλείψει με επιτυχία την πλαστική συσκευασία μιας χρήσης, αντικαθιστώντας την με 100% ανακυκλώσιμες εναλλακτικές χαρτί και χαρτί. Η ασυνεπής παγκόσμια προσέγγιση της Amazon, ειδικά η καθυστέρηση στην αμερικανική αγορά, έχει ασκήσει κριτική από περιβαλλοντικές ομάδες και μετόχους που παροτρύνουν την εταιρεία να εφαρμόσει ευρύτερες στρατηγικές μείωσης πλαστικών παγκοσμίως.
Με την αύξηση του ηλεκτρονικού εμπορίου, ειδικά επιταχυνόμενου από την πανδημία Covid-19, ο όγκος των απορριμμάτων συσκευασίας έχει αυξηθεί δραστικά. Τα απόβλητα συσκευασίας αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 40% των παγκόσμιων πλαστικών αποβλήτων και με το Amazon να κυριαρχεί στην παγκόσμια αγορά ηλεκτρονικού εμπορίου, οι πρακτικές της επηρεάζουν σημαντικά την κλίμακα του προβλήματος. Το 2021, η Amazon παρήγαγε περίπου 709 εκατομμύρια λίβρες πλαστικών συσκευασιών παγκοσμίως, με περίπου 26 εκατομμύρια λίρες να πιστεύεται ότι καταλήγουν σε ωκεανούς και πλωτές οδούς. Η αύξηση των πωλήσεων και των αποστολών συσχετίζεται άμεσα με τα αυξημένα απόβλητα συσκευασίας, επιδεινώνοντας την περιβαλλοντική υποβάθμιση.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις και οι πελάτες πιέζουν όλο και περισσότερο την Amazon για να μειώσουν το πλαστικό αποτύπωμα του. Οι έρευνες δείχνουν ότι περίπου το 95% των πελατών της Amazon Prime ανησυχούν για την πλαστική ρύπανση και το 91% θέλει η εταιρεία να μειώσει τη χρήση πλαστικών συσκευασιών. Πάνω από 740.000 πελάτες έχουν υπογράψει αναφορές που ζητούν επιλογές συσκευασίας χωρίς πλαστικά κατά τοκετό. Οι μέτοχοι ζήτησαν επίσης αυξημένη διαφάνεια και δράση σε πλαστικά απόβλητα, με σχεδόν το ήμισυ ψήφου για ισχυρότερες επιχειρήσεις για τη μείωση της πλαστικής χρήσης. Αυτές οι κοινωνικές πιέσεις συμβάλλουν σε κινήσεις που έγιναν από το Amazon, όπως η απόφαση να σταματήσουν να χρησιμοποιούν πλαστικά μαξιλάρια αέρα, τα οποία είναι μη βιοαποικοδομήσιμα και σημαντική πηγή ρύπανσης. Αντ 'αυτού, η Amazon μεταβαίνει σε ανακυκλωμένα πληρωτικά χαρτιού για να μειώσει την πλαστική χρήση στη συσκευασία σε ορισμένες αγορές.
Συνοπτικά, τα απόβλητα συσκευασίας του Amazon δημιουργούν σοβαρές περιβαλλοντικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της ωκεάνιας ρύπανσης, των απειλών για τη θαλάσσια βιοποικιλότητα, των αυξανόμενων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, των δυσκολιών ανακύκλωσης και των κινδύνων για τη δημόσια υγεία από τα πλαστικά. Ενώ η εταιρεία έχει κάνει κάποια βήματα σε συγκεκριμένες αγορές και ανακοίνωσε πρωτοβουλίες μείωσης, το συνολικό πλαστικό αποτύπωμα παραμένει μεγάλο και προβληματικό λόγω της αυξανόμενης ζήτησης ηλεκτρονικού εμπορίου, της ασυνεπής εφαρμογής των βιώσιμων πρακτικών και των εγγενών δυσκολιών της πλαστικής υποδομής. Η κρίση υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για την Amazon και παρόμοιες μεγάλες εταιρείες ηλεκτρονικού εμπορίου να υιοθετήσουν ισχυρές, καθολικές πολιτικές για την εξάλειψη των πλαστικών μιας χρήσης, την αύξηση της διαφάνειας και τη μετάβαση σε πραγματικά βιώσιμες λύσεις συσκευασίας παγκοσμίως.