Odpady opakowaniowe Amazon mają znaczący wpływ na środowisko, przede wszystkim ze względu na ogromne ilości opakowań z tworzywa sztucznego generowanego przez firmę. Tylko w 2020 r. Amazon wygenerował około 599 milionów funtów odpadów opakowaniowych z tworzywa sztucznego, co oznacza wzrost o 29% w stosunku do 465 milionów funtów oszacowanych w 2019 r.. Ten plastik zawiera przedmioty takie jak poduszki powietrzne, mailery z tworzyw sztucznych i opakowanie bąbelkowe, z których znaczna część jest w kategorii filmów z tworzywa sztucznego, który jest niezwykle trudny do recyklingu i nie jest akceptowany przez większość narzekania, takich jak główne rynki. Oceana, grupa rzecznictwa środowiskowego, oszacowała, że do 23,5 miliona funtów opakowaniowych odpadów z tworzyw sztucznych w Amazon weszło i zanieczyszczyła światowe drogi wodne i oceany w 2020 roku. To zanieczyszczenie jest równoważne zrzucanie ładowności furgonetki z plastiku do oceanów co 67 minut.
Zagrożenie dla środowiska stwarzane przez te plastikowe odpady wykracza poza jego obecność w drogach wodnych. Zanieczyszczenie plastikowe poważnie szkodzi życia morskiemu; Żółwie morskie i inne zwierzęta oceaniczne często mylą plastikowe resztki z żywnością, które mogą okazać się śmiertelne. Tworzywa sztuczne stosowane przez Amazon, zwłaszcza nierecyklowe folii z tworzyw sztucznych, kończą się najczęstszym i szkodliwym typem śmieci morskiej. To wszechobecne zanieczyszczenie przyczynia się do degradacji ekosystemów oceanicznych, groźby różnorodności biologicznej i zdrowia gatunków morskich. Ostatnie badania wykazały, że ponad 2200 gatunków morskich spożywa teraz plastik, z wieloma cierpiącymi negatywnymi wpływami na zdrowie.
Plastikowe odpady opakowania Amazon również znacząco przyczyniają się do globalnego kryzysu klimatu. Kilktyk życia plastiku od ekstrakcji surowców, w dużej mierze opierając się na paliwach kopalnych lub etanie pochodzących z hydrofrakcyjnego gazu, poprzez produkcję, transport, do usuwania znacznych gazów cieplarnianych. W rzeczywistości, gdyby odpady z tworzyw sztucznych byłyby uważane za kraj, byłoby to piąty co do wielkości emiter gazów cieplarnianych na całym świecie. Ślad węglowy Amazon wzrósł o 6,77 mln ton metrycznych w 2019 r., Do łącznie 51,17 mln ton metrycznych równoważnika CO2, z emisjami pakowania osadzonymi w szerszych emisjach pośrednich. Przejście firmy w kierunku elastycznych plastikowych mailerów, które są lżejsze, ale trudniejsze do recyklingu niż tektury, spowodowało zwiększenie użytku z tworzywa sztucznego, w ten sposób podsycając zmiany klimatu poprzez dalsze poleganie na petrochemikaliach.
Recykling wyzwań związany z wpływem na środowisko opakowania z tworzyw sztucznych Amazon. Większość plastikowych opakowań używanych przez Amazon to folia plastikowa, która jest niezwykle trudna do recyklingu poprzez zwykłe programy kolekcji miejskiej. Badania przeprowadzone przez Oceana pokazują, że ponad 40% wyznaczonych lokalizacji recyklingu wymienionych w instrukcjach Amazon nie akceptuje ich opakowań z tworzyw sztucznych, a większość klientów musi odbywać specjalne wycieczki, aby zrzucić te materiały, które same zużywają paliwa kopalne. Pomimo tego, że Amazon nazywał się recyklingiem, materiały te często kończą się na wysypiskach lub spalarniach ze względu na brak dostępnej infrastruktury recyklingu.
Akumulacja mikroplastików i nanoplastików, które wynikają z powolnej degradacji opakowania plastikowego, jest kolejnym poważnym problemem środowiskowym. Te mniejsze cząsteczki z tworzywa sztucznego zanieczyszczają środowiska gleby, słodkiej i morskiej, a nawet wchodzą do łańcuchów żywności, wpływając na zdrowie ludzkie. Dodatki toksyczne w tworzywach tworzyw sztucznych, takie jak PFA (substancje per- i polifluoroalkilowe), czynniki rakotwórcze, takie jak benzen i inne chemikalia, mogą powodować poważne problemy zdrowotne u ludzi i dzikiej przyrody. Ostatnie badanie oszacowało koszty opieki zdrowotnej związane z dodatkami tworzyw sztucznych w samych Stanach Zjednoczonych na 249 miliardów dolarów rocznie. Zatem kryzys odpadów z opakowania z tworzywa sztucznego nakłada się zasadniczo z obawami dotyczącymi zdrowia publicznego i sprawiedliwości środowiskowej.
Problem zanieczyszczenia tworzyw sztucznych Amazon podkreśla również kwestie przejrzystości korporacyjnej i odpowiedzialności. Firma nie ujawnia w pełni szczegółowych danych dotyczących śladu opakowań z tworzywa sztucznego w raportach o zrównoważonym rozwoju. Podczas gdy Amazon zobowiązał się do zmniejszenia masy opakowania i poprawy zrównoważonego rozwoju, większość redukcji koncentrowała się na wadze, a nie eliminowanie plastiku lub przełączania na materiały, które są łatwe do recyklingu. Program „wysyłki zerowej” firmy, którego celem jest przesyłki neutralne pod węglem i opcję opakowań wolnych od tworzyw sztucznych, pozostaje ograniczony przede wszystkim na rynkach poza Stanami Zjednoczonymi, takimi jak Indie, w których Amazon z powodzeniem wyeliminował opakowanie plastikowe, zastępując je 100% recyklingowymi alternatywami papieru i kartonowego. Niespójne globalne podejście Amazon, zwłaszcza opóźnienie na rynku amerykańskim, narysowało krytykę grup środowiskowych i akcjonariuszy wzywających firmę do powszechniejszego wdrażania szerszych strategii redukcji tworzyw sztucznych.
Wraz z wzrostem handlu elektronicznego, szczególnie przyspieszonego przez pandemię Covid-19, objętość odpadów opakowaniowych drastycznie wzrosła. Pakujące odpady stanowią prawie 40% globalnych odpadów z tworzywa sztucznego, a ponieważ Amazon dominuje na globalnym rynku e-commerce, jego praktyki znacząco wpływają na skalę problemu. W 2021 r. Amazon wyprodukował około 709 milionów funtów odpadów z tworzyw sztucznych na całym świecie, a około 26 milionów funtów uważa się za oceanów i drogach wodnych. Wzrost sprzedaży i przesyłek bezpośrednio koreluje ze zwiększonymi odpadami opakowaniowymi, zaostrzając degradację środowiska.
Organizacje środowiskowe i klienci coraz częściej popychają Amazon, aby zmniejszyć swój plastikowy ślad. Ankiety wskazują, że około 95% klientów Amazon Prime martwi się o zanieczyszczenie tworzyw sztucznych, a 91% chce, aby firma zmniejszyła zużycie opakowań z tworzywa sztucznego. Ponad 740 000 klientów podpisało petycje wzywające opcje opakowań bez plastiku przy kasie. Akcjonariusze zażądali również zwiększonej przejrzystości i działań w zakresie odpadów z tworzywa sztucznego, a prawie połowa głosuje na silniejsze zobowiązania firmy w celu zmniejszenia użytkowania tworzyw sztucznych. Te presje społeczne przyczyniają się do ruchów wykonanych przez Amazon, takie jak decyzja o przestaniu używania plastikowych poduszek powietrznych, które nie podlegają biodegradowalnemu i główne źródło zanieczyszczenia. Zamiast tego Amazon przechodzi na wypełniacze papierowe z recyklingu, aby zmniejszyć użycie tworzyw sztucznych na opakowaniu na niektórych rynkach.
Podsumowując, odpady opakowania Amazon stanowią poważne wyzwania środowiskowe, w tym zanieczyszczenie oceaniczne, zagrożenia dla różnorodności biologicznej morskiej, rosnące emisje gazów cieplarnianych, trudności w recyklingu i zagrożenia dla zdrowia publicznego wynikające z tworzyw sztucznych. Podczas gdy firma poczyniła pewne postępy na określonych rynkach i ogłosiła inicjatywy redukcji, ogólny ślad z tworzywa sztucznego pozostaje duży i problematyczny ze względu na rosnące zapotrzebowanie na handel elektroniczny, niespójne wdrożenie zrównoważonych praktyk oraz nieodłączne trudności związane z infrastrukturą recyklingu tworzyw sztucznych. Kryzys podkreśla pilną potrzebę Amazon i podobnych głównych firm e-commerce w celu przyjęcia silnych, uniwersalnych polityk w celu wyeliminowania tworzyw sztucznych jednorazowego użytku, zwiększenia przejrzystości i przejścia do prawdziwie zrównoważonych rozwiązań opakowań na całym świecie.